— Веритус, зачем бы мне им управлять?!

— Я вижу в вас опасность, — сказал старик.

Под гудение брони он прошел по окружности возвышения и уселся рядом с Виенанд. С тех пор как погиб Курланд, одно из кресел пустовало.

— Экхарт, когда мы уже приступим? — громко спросил Зек.

— Мы приступим... — начал магистр Администратума, но его перебил стук керамитовых сабатонов по камню.

— Сейчас? — беззаботно предложил Вангорич.

К площадке шагал Максимус Тейн, и толпа расступалась перед ним. Его сопровождало полное отделение ветеранов Первой роты Имперских Кулаков в доспехах, увешанных боевыми наградами. Наплечники воинов охватывали цепи с закрепленными на них литыми символами капитула. Желтые пластины брони почти скрывались под эмблемами, почетными знаками и позолотой.

— Магистр ордена! Хорошо, что вы решили поучаствовать, — обратился к нему Дракан.

— Чем мы можем вам помочь, господин Тейн? — поинтересовался Экхарт.

В отсутствие лорда-жиллимана он провозгласил главенство своей организации и временно занял место руководителя Совета. После этого Тобрис Экхарт, обычно жалкий, нервозный человечек, раздулся от важности наподобие жабы.

Максимус остановился возле крутящейся платформы.

— Я буду говорить с Верховными лордами, — сказал он.

— Невозможно, — заявил Экхарт. — Сейчас начнется заседание Сенаторума Империалис в полном составе. У вас нет места за этим столом. Нам нужно рассмотреть прошения из сотен миров, поэтому вы должны подождать своей очереди.

— Не стану. У меня неотложное дело.

— Вам придется уйти, Тейн, — произнес Тобрис, багровея лицом.

«Так он расхрабрился, — подумал Вангорич. — Могут возникнуть затруднения».

— О, у меня ходатайство, — произнес Дракан вслух. — Прошу сдвинуть «прочие вопросы» из конца повестки дня в начало.

— Мы еще не приступили! — сердито возразил Ланьсан.

Магистр ассасинов предупреждающе взглянул на него. Лорд-адмирал замолчал, негодуя.

— Поддерживаю, — вмешалась Виенанд.