— А-ха-ха! — не выдержал один из матросов. — Прямо в посёлке гейзер!

Но вот жителям было ни разу не смешно. Люди, не успевшие отбежать от рвущегося в небо кипятка, не сумевшие спрятаться от заряда брызг, брошенного в сторону ветром, испытывали не самые приятные ощущения… Уж я точно знаю, я вообще в котле побывал! От воспоминаний про чертей до сих пор икается, и надеюсь, что им при воспоминании обо мне — тоже…

Горячая вода заливала больше половины посёлка, и всё ценное, что оказывалось под ней, бедолагам приходилось вытаскивать. Столбов у гейзера было пять, и все они довольно часто и интенсивно плевались кипятком. Всё, что можно было бы сказать в утешение жителям, так это то, что оборонять им теперь придётся лишь одну половину посёлка. С той стороны, где бьёт гейзер, полезут только самые отмороженные штурмующие. А обороняться им, судя по тому, что мы видели, скоро придётся — как пить дать.

Следующие четыре дня прошли более спокойно и размеренно. То ли хаос, царящий на севере, сюда не добрался, то ли силы самообороны местных поселений как-то справились с напастями, но слева по борту снова потянулся обжитый и благополучный берег. Сначала мы проплыли три человеческих посёлка, затем пустой участок, где жили, по словам Медоеда, прионцы, а затем ещё один земной посёлок и смешанное поселение скитисов и землян.

День пятьсот восемьдесят восьмой!

Вы продержались 587 дней!

Утром, выбравшись на палубу, я первым делом увидел очередные руины. Довольно большой посёлок с круглыми домиками, в которых обычно жили скитисы, был начисто разорён. Причём, характер повреждений был такой, что никак голыми руками и ручными приспособами не учинишь. Разве что пушками — но тут ещё ни у кого пушек не было.

Матросы из последней смены и разбуженный ими Медоед хмуро взирали на открывшуюся картину. И было в ней кое-что совсем неприятное… Вещи. Множество вещей было разбросано по всей территории посёлка, и они остались нетронутыми. Кто бы ни громил поселение, ему нужно было вовсе не оно.

— Прионцы, суки… — с горечью пояснил мне Медоед, указывая на разрушения. — Тут хорошие скитисы жили, мирные. Пару раз заходил к ним воды набрать. Думал и сейчас зайти — у нас пресной осталось на один день.

— Можем набрать в любом ручье, — заметил я.

— Можем, но вот посёлок жалко, — ответил Медоед.

— Удивляешь ты меня! — я не удержался и брякнул не то, что стоило бы. — У самого в Альянсе рабство махровое процветало…