В ту ночь я долго не мог уснуть. И нет, сообщения от командира десантного катера не то чтобы сильно мешали, хотя он и старался усложнить нам жизнь — видимо, жертвуя даже собственным сном… И меня не слишком трогали звуки разыгравшейся бури, и даже почти не раздражало, что в трёх метрах от меня через дырку в своде пещеры капает вода — она быстро впитывалась в песок и не доставляла неудобств. Занимал мозг Филиппа Львовича один-единственный вопрос: какой вообще сегодня день? Раньше это всегда выяснялось в полночь, когда система выкидывала сообщение — мол, столько-то суток прожито. А сейчас она была занята, и я прямо-таки завис без правильной информации… Кажется, мы уже перевалили за шестисотый, если мне не изменяет память…

И проснулся я рано. Очень рано. И не сразу понял, что меня разбудило. Сначала приподнялся и проверил всех — но мои спутники ещё сладко спали. Только часовые сидели у тлеющих углей костра, о чём-то переговариваясь. Было раннее утро, буря закончилась, и из отверстий в потолке падал неяркий свет. А потом я почувствовал взгляд…

Чужой, требовательный, жадный — как будто меня кто-то старательно изучал. И было бы неплохо понять, кто… У выхода из пещеры было пусто, но ещё оставались отверстия на потолке. И там, где вчера рядом со мной капала вода, не было светлого пятна. А должно было быть… Ещё плохо соображая со сна, я подошёл к этому месту и поднял взгляд. Как раз вовремя, чтобы мне прямо на лицо приземлилось что-то вязкое и вонючее… Это «что-то» сразу залепило глаза, помешав рассмотреть, откуда оно вообще, такое липкое, взялось.

Я с отвращением провёл рукой по лицу, снимая слизь и принюхиваясь. Пахло чем-то тухлым…

Да ты ещё оближи это, придурок! Ты что, совсем тупой? Это слюна!

Глянув вверх, я обнаружил глаз — один большой глаз, очень внимательно меня разглядывающий. Потом глаз исчез за краем отверстия, и сразу мелькнули зубы, с которых капнула ещё одна порция слюны — и снова появился глаз. Всю сонливость и связанное с ней скудоумие как рукой сняло. В этот раз я отскочил, чтобы не получить очередной заряд слизи — и грозно посмотрел на часовых, которые молча наблюдали за мной.

— Ну и чего сидим?! — спросил я. — Тут у нас тварь крупная образовалась… Поднимайте всех.

Да вы хоть спите, хоть поднимайтесь — всё равно вам крышка, уроды!