– Пишут, что не имеют возможности предоставить воду и уголь! – через пять минут озвучил аглицкий ответ флаг-офицер.

– Тогда напиши так: провожу маневры и учебные стрельбы боевыми выстрелами. На норд – опасность! На зюйд – опасность! На вест – опасность! На ост – опасность! Прошу покинуть опасную зону!

Пока сигнальщики поднимали флаги, в рубке царила гробовая тишина. Если сейчас нагличане пожелают нам удачных маневров и отвернут, то… пусть живут. В спину бить не будем. Но ведь они не отвернут… Так и есть – «Виктория», и не подумавшая менять курс, украшается новыми сигналами.

– Требуем немедленно застопорить машины, лечь в дрейф и быть готовыми принять досмотровые партии! – почти прошептал мичман.

– Юноша, что вы там мямлите? – рявкнул Эссен. – Извольте говорить громко и четко!

– Да не кричите так, Николай Оттович! – морщится Алексеев. – И так все понятно – бритты все-таки решились на обострение.

– Да, проявили свою звериную сущность! – усмехаюсь я и тут же командую: – Радируйте Макарову, Витгефту и Казнакову: ордер номер три! Торпедная атака по сигналу! А пока они перестраиваются, потянем время – напишем англичанам: на каком основании требуете лечь в дрейф и хотите проводить досмотр?

Оба дивизиона «бешеных» начали расходиться в стороны, охватывая вражескую (да, уже вражескую!) эскадру. «Александр», «Чесма» и «Синоп» приняли на пятнадцать градусов левее, чтобы не перекрывать мне директрису. Ложиться на более крутой курс, чтобы открыть углы обстрела для своих кормовых артустановок, им было ни к чему – на борт у них все равно могло стрелять два орудия из трех. Так что пусть так и прут вперед строем пеленга – лобовая проекция всяко меньше, чем боковая.

Ордер номер три – атака на контркурсах двух кильватерных колонн противника. «Псы» бьют торпедами головные корабли, затем отходят, перезаряжают аппараты, разворачиваются и нападают на концевые. Наши броненосцы связывают боем уцелевших, давая возможность эсминцам отойти. Флагманский «Бешеный» и его напарник «Безумный» проводят «контроль».

Схема сложная, «минные крейсера» непрерывно маневрируют, но только так можно реализовать наш главный козырь – скоростные дальнобойные торпеды, – не попав при этом под огонь главного калибра противника.

В ответ на наш простой вопрос о полномочиях англичане предпочитают ответить выстрелом. С «Виктории» прилетает шестнадцатидюймовый подарочек. С большим недолетом. Ну что же – они сделали свой выбор. Понеслась!

– Мичман! Дайте бриттам сигнал: «Вы сделали большую ошибку!» Евгений Иванович! Радируйте «псам» – атака!