Бой начинается на дистанции сорок кабельтовых. Для нас, имеющих самые совершенные на сегодня дальномеры и электромеханические баллистические вычислители (по сути – механические компьютеры) стрельбы, это дальность эффективного огня. Для британцев – предел. Стрелять можно, попасть затруднительно. К тому же скорострельность их главного калибра – один выстрел в три минуты.

«Александр» спокойно начинает пристрелку. Добившись накрытия третьим залпом, передает данные мателотам, и «Чесма» с «Синопом» открывают беглый огонь. «Инфлексибл» скрывается среди разрывов. Эге! Во дает Казнаков! Таким манером, глядишь, и торпеды не понадобятся – он раньше эсминцев всех бритишей на дно пустит!

Отчетливо вижу несколько попаданий во вражеский корабль. На нем вспыхивают пожары, и, так и не сделав ни единого выстрела, «Инфлексибл» вдруг резко вываливается из строя и прет точняком на своего флагмана. Повреждены рули? Возможно…

Отряд Казнакова переносит огонь на «Эдинбург». Ого! Не зря Николай Иванович полгода дрючил комендоров – попадание с четвертого залпа. И в следующем залпе еще три накрытия! Старичок броненосец, снижая ход, окутывается клубами дыма и пара. Попали в котлы? «Александр» переносит огонь на следующую жертву – броненосный крейсер, вынужденный подставить борт, обходя поврежденный броненосец. А «Чесма» и «Синоп» продолжают долбить полностью потерявший ход «Эдинбург». Да они же его, как мишень, расстреливают – в каждом залпе не меньше одного-двух попаданий! Ну, молодцы!

Еще три минуты беспрерывного обстрела – и вражеский корабль начинает быстро крениться, ложась на левый борт. Минус один! А «Инфлексибл» за это время, так и не сумев устранить неисправность рулевого управления, преодолел расстояние до флагмана. Не может быть – на «Виктории» даже не пытаются увернуться, и кованый таран товарища пробивает борт! Вот так шутка![196]

Н-да… Не перестаю удивляться гримасам истории! Вот если бы сам, собственными глазами не увидел – ни за что бы не поверил в такое совпадение! Как говорил классик: если в реальной истории происходило что-то невероятное, то историки называют это очередным парадоксом, а если то же самое случается в АИ – все дружно скажут «рояль»! Вот вернемся мы на базу, и народ у нас спросит: а что с «Викторией»? И что мы им ответим? «Она утонула…»

Тем временем две стаи «бешеных псов», резко увеличив скорость, сблизились с противником и открыли огонь из скорострелок. Макаров атаковал броненосные крейсера, а Витгефт – броненосцы. В головах обеих английских кильватерных колонн творилось сущее столпотворение – корабли смешались в кучу, – и момент для пуска торпед был самый подходящий. И ребята не подкачали – Степан Осипович и Вильгельм Карлович, получив в свое распоряжение быстроходные дальнобойные торпеды, просто влюбились в это мощное оружие. Весенние тренировки не прошли даром – первый же залп 2-го дивизиона оказался настолько результативным, что все присутствующие в рубке «Бешеного» офицеры замерли на несколько секунд, а потом разразились криками «Ура!» – «Трафальгар» и идущие за ним «адмиралы» скрылись за настоящей стеной воды и пламени.