Таким образом, силы противника оказались разбиты на два отряда – броненосцы бежали на юго-восток, а крейсера оказались у нас за спиной, двигаясь на северо-запад. И мне теперь нужно быстро решить – кем заняться в первую очередь. Проблема заключалась в том, что легкие силы следовали в направлении зоны высадки, где им могли противостоять лишь канонерские лодки контр-адмирала Назимова. А их все-таки слишком мало для сопротивления четырем броненосным кораблям и полудюжине миноносцев.

– Евгений Иванович! Радио Макарову – пусть догоняет крейсерский отряд англичан, а мы займемся броненосцами.

– Слушаюсь! – радостно проорал Алексеев, бросаясь выполнять распоряжение.

Вообще в рубке «Бешеного» царила эйфорическая атмосфера. А ведь бой еще не закончен!

– Господа! Все по местам! – рявкнул я на офицеров. – Радируйте Витгефту – надо обойти бриттов с головы, а мы с броненосцами навалимся сзади. Да, я знаю, что Вильгельм Карлович еще не перезарядился. Пускай работает артиллерией, не входя в зону эффективного огня противника. И потом – у него пять катеров есть, которые еще не стреляли. Их задействуйте. Ему и нужно всего лишь притормозить эти утюги.

2-й дивизион, прибавив ход до максимального, пошел на пересечку бодро уматывающим аглицким броненосцам, стреляя по «Роднею». Тот отвечал из всех стволов, но не добился успеха. Три катера, значительно вырвавшись вперед, лихо пошли в атаку на ставший головным «Бенбоу». Малокалиберные пушки «адмирала» развили бешеный темп стрельбы, но не смогли остановить торпедоносцы. Один за другим катера выпустили торпеды и отвернули. Вот тут им и не повезло – британцы сумели несколько раз попасть в юркие, быстрые кораблики. Один из катеров получил точно в середину корпуса шестидюймовый снаряд и мгновенно скрылся под водой. Второму досталось два подарочка поменьше – по тридцать семь миллиметров. К несчастью – в кормовую часть, проделав в ней большие дыры. Катерникам пришлось сбросить скорость, чтобы вода не захлестывала пробоины. Это их и погубило – англичане быстро пристрелялись по «хромой утке», еще пара минут – и очередной снаряд разворотил корму. Потерявший ход катер беспомощно закачался на волнах.

Третий торпедоносец, уже успевший оторваться от своих собратьев на целую милю, развернулся и поспешил на помощь. Однако англичане, дождавшись момента, когда он подойдет к поврежденному товарищу поближе и притормозит, обрушили на ребят настоящий град – катера просто исчезли за столбами разрывов.

Эта трагедия происходила у нас на глазах, но мы ничем не могли помочь парням – слишком далеко. Оставалось скрипеть зубами от бессилия. Однако гибель катеров оказалась ненапрасной – две выпущенные ими торпеды все-таки настигли «Бенбоу». Броненосец начал медленно заваливаться на борт, заставляя идущие следом «Родней» и «Коллингвуд» искать пути обхода. Их капитаны приняли правильное решение – взяли левее, чтобы оказаться подальше от настигающих «бешеных псов». Но тем самым они приблизились к заходящим с той стороны «Александру», «Чесме» и «Синопу».