Нестор закрыл глаза и простоял так, наверное, ми­нуту. Потом медленно расстегнул цепочку, снял с нее ящерку и положил на ладонь Маруси.

— Считай, что это твой подарок на день рожде­ния. .. — улыбнулась Маруся. — И не мешай мне уйти...

Она похлопала поверженного врага по плечу и вы­шла на цыпочках из палаты. Шах и мат!

Прошла неделя, а на телефон все приходили и при­ходили новые поздравления от студентов научного го­родка, которых Маруся даже никогда не видела в лицо. Вот так внезапно она стала героем, и эта роль отче- го-то ужасно смущала ее, как чей-то чужой костюм, не подходящий ей по размеру. Она привыкла быть «коз­лом отпущения», глупой, растерянной и во всем вино­ватой, а тут...

Маруся проехала мимо «памятника летающей та­релке» и свернула к Зеленому городу. И хотя на этот раз она получила настоящее приглашение от настоя­щего профессора, появляться в школе было неловко. Хочешь — не хочешь, в голове всплывала сцена в скве­ре, когда ребята отказались от нее и попросили боль­ше никогда не возвращаться. Конечно, они уже сто раз раскаялись и взяли свои слова обратно... и даже написали — Илья восторженно, а Алиса официально и сухо, но тем не менее...

Маруся припарковалась на стоянке и выбралась из машины.

Тем не менее видеться с ними она откровенно боя­лась.

К счастью, профессор назначил очень удобное вре­мя, когда большая часть студентов сидела на лекциях, и это значительно уменьшало шансы на случайную встречу. Шагая по дорожке, она и правда не столкну­лась ни с одним знакомым, поэтому без проблем до­бралась до бунинского дома и позвонила в дверь.

— Минутку! — раздался знакомый голос профессо­ра. — Уже иду.

Дверь распахнулась, и Бунин с радостью вышел на­встречу, заключив Марусю в объятия.

— Теперь я должен называть тебя Спасительни­ца? — весело спросил он.

— Это не обязательно, — смутилась Маруся.

— Проходи...

Они зашли в дом.

— Чертов целитель! Кажется, он срастил мне все ко­сти в одну сплошную... — Профессор глухо рассмеялся и с трудом опустился в кресло, вытянув ноги. — Ни со­гнуться, ни разогнуться...

— Еще болит? — заботливо спросила Маруся.

— Не так, как раньше, — отмахнулся профессор. — Кофе?

— Нет уж, пощадите!

— Не такой уж он и плохой... — смутился Бунин, взяв с пола банку и изучая ее состав.