Чужак молчал, переваривая полученную информацию, анализируя за и против. Но Ревин уже знал ответ.

– Пошлите за Слимом! Немедля! – велел он вполголоса.

В углу очнулся отец Фрументий. Потер пришибленную лысину, закряхтел от ломоты в костях. Мутный взор его сфокусировался на меняющем формы пришельце, напоминающем то статую из пыли, то песчаный смерч. Отец Фрументий поднялся на карачки и, бормоча молитвы, пополз вдоль стен, стараясь замкнуть вокруг чужака круг.

– Жизнь. Право. Сильного, – прошелестела Сыпь, путая русские и немецкие слова. – Гибель. Мою. Не приблизишь. Ты.

И сделала рывок в сторону Ревина. Тот легко уклонился, ожидая подобного исхода. Ревин мог себе позволить кратковременный контакт с малой площадью активных песчинок. Но более длительное соприкосновение однозначно сулило скоропостижную кончину.

– Люди добьются публичного разбирательства, – Ревин выдвинул последний аргумент. – Подобный инцидент серьезно подпортит репутацию твоих соплеменников…

– Они. Далеко. Я. Здесь, – Сыпь снова попыталась дотянуться до Ревина и снова безуспешно.

– Хозяин – барин, – пожал плечами тот.

Сыпь бросалась из стороны в сторону, словно кобра. Господа благоразумно жались вдоль стен, и особенного бесстрашия на их лицах не читалось.

– Изыди, нечистый! – внезапно возопил отец Фрументий, тыкая в сторону чужродного существа крестом. – Именем Господа нашего приказываю тебе!..

Сыпь отреагировала на крик, и плетью взметнувшийся протуберанец оставил на лбу священника кровавую отметину.

– Вы бы, того, батюшка, – предостерег Ревин, – поберегли бы себя для потомков…

– Воды! Воды надо святой! – отец Фрументий отер кровь, в пылу не почувствовав боли. – Одною молитвой не совладаю!..

Распахнулись двери. Ливневские молодцы втащили в комнату закрытую крышкой двенадцативедерную бочку.

– Вот это правильно! – похвалил отец Фрументий. – Вот это по-православному!.. Награду, так и быть, поровну разделим!..

Ревин отшвырнул крышку прочь, обернул бочку ногой. Содержимое разлилось волной и застыло в виде бесформенной массы.

– Елки-палки! – пробулькал Слим. – И вправду живой песчаник… Агрессивный какой…

Сыпь размахивала отростками, оставляя в паркете глубокие борозды, развалила напополам подвернувшееся кресло, как бритвой вспорола гобелен роскошного дивана, вывалив пружинные потроха, но Слиму подобные манипуляции вреда не причиняли никакого. Песчинки намертво вязли в студенистом теле, будто муха в киселе.

– Я могу тебе верить, человек? – спросил Слим.

– Да, – Ревин кивнул. – Можешь.