Слим совсем по-людски вздохнул и принялся вбирать в себя песчаную вьюгу. Не прошло и минуты, как сыпучее тело полностью оказалось внутри текучего. Сыпь сопротивлялась отчаянно, то вытягивая Слима в длину, то делая его похожим на ежа, с торчащими во все стороны ложноножками, то прижимая к полу, будто блин. Наконец, Слиму удалось принять форму сферы. Он на глазах терял былую прозрачность, становясь матовым и белым, что только усиливало сходство с большим бильярдным шаром.

– Справишься? – встревожился Ревин.

– Справлюсь, – успокоил Слим. – Отожрался… Сила появилась в организме… Давайте вы быстрее уже что ли! Противно донельзя!..

– Лед! – крикнул Ревин.

В пустую бочку тут же засыпали колотого льда.

– Ну, бывай! Коллега… – Слим заполз в успевшую полюбиться посудину. – Авось доведется еще свидеться… Не забудь про меня только!..

– Не забуду! – заверил Ревин. – Спасибо!

И собственноручно затворил крышку.

Бочку подхватили и выставили на мороз, на пронизывающий ветер, что дул со Шпреи. Спустя несколько часов, Слим уже мало чем отличался от ледяной глыбы.

– А не вырвется? – Вортош осторожно постучал по бочке пальцем.

– Нет, – покачал головой Ревин. – Если не вырвался из жидкого, то в твердом подавно усидит. Особенность такая…

– И долго… они смогут… вот так?..

– Пока не разморозят, – Ревин пожал плечами. – Но, как вы понимаете, с этим спешить не стоит. Тем более что Слим выказал просьбу до открытия канала поспать. А там уже оприходуют. И первого, и второго. Уж будьте покойны…

Тем же днем господа засобирались в обратный путь. Бочку вместо теплого салона укрепили снаружи на козлах, да еще и прикрыли козырьком от припекающего временами февральского солнца.

Проводить господ вышел отец Фрументий. Пребывал батюшка в прекрасном настроении и изрядно навеселе, а сказать по правде, еле стоял на ногах.

– Храни вас бог в пути! – изрек он и осенил отъезжающих неровным знамением. – Мчите, понимаешь, с богом по всем дорогам!..

– Садитесь с нами, подбросим, – предложил Ливнев.

Поп заотнекивался, ссылаясь на какие-то неразрешенные за границей дела.

– Деньжата завелись у батюшки, – хмыкнул Вортош. – Куда ж спешить?..

– Что? – Ливнев изобразил удивление. – Неужто-таки стряс с бюргеров?