– Пойдем со мной, – предложил гость на незнакомом языке. – Просто вставай и пойдем. Быстро. Зажмурившись. Не оглядываясь назад. За воротами ждет карета. Ну?..

Евдокия дернула головой. По щеке ее, оставляя мокрую дорожку, скатилась слеза.

Савка не понимал языка, но о чем шла речь догадывался.

– Иди, – развел руками он. – Не держу. Токмо сына оставь…

– Нет, Савушка, нет! Никуда я не пойду. Ты мой муж, моя семья…

Гость коротко кивнул, опустил глаза:

– Ясно… – и направился к выходу. – Прощай… Иилис…

Евдокия не выдержала, бросилась к гостю на шею, обняла на прощание. Да дала волю слезам, уж более не скрываясь.

И замерла, выгнувшись дугой.

Со спины меж лопаток, пропоров тонкую ткань, высунулось окровавленное острие.

Незнакомец отступил на шаг, рывком выдернул лезвие из груди, отбросил в сторону фальшивую трость, оказавшуюся ножнами.

Савка не понимал, что происходит. Глядел распахнутыми глазами, как кровавое пятно расползается по платью супруги, как та, невзирая на страшную рану, добралась до секретера, рванула из потайного ящика огромный четырехствольный пистолет.

Велела Савке беззвучно, одними губами, тщетно стараясь совладать с розовыми пузырями, что лезли изо рта:

– Прочь… Уходи!..

Оглушительно грянул выстрел. Тяжелая пуля миновала визитера, угадала в оконную раму, раскрывшись в полете крестом, вынесла окно наружу вместе с фрамугами и занавеской. Зато последующие пришлись точно в лицо, так походившее на Савкино, превратив его в кровавое месиво. Незнакомец не устоял и опрокинулся на спину, обернув на себя многоярусную цветочную подставку.

– Беги! – прохрипела Евдокия супругу, впавшему в ступор.

Сама сорвала картину, скрывавшую тайник, из ниши в стене вытащила, не мешкая, арбалет, снаряженный заостренным крюком, закусив губу, взвела тугую пружину… Но выстрелить не успела. Пришедший в себя незнакомец выметнул из рукава нечто похожее на плеть, стегнувшую женщину по рукам, лишив нескольких пальцев. Тренькнула обрезанная тетива, упали на пол обломки.

Запоздало бросившийся на двойника Савка был встречен ударом ноги, силы такой, что отлетел в противоположный угол комнаты и там затих, лишившись чувств.

– Ну, что же, – незнакомец утвердил опрокинутый стул, уселся. Лицо его более не несло и следа страшных ран, мало того, приобрело прежний лоск и благодушие, – полагаю, мне нет нужды представляться… На угрозы и ноты протеста также рекомендую не тратить времени. Я выступлю с предложением. Хоть и нахожу его в данной ситуации чересчур щедрым. Но тем не менее… – незнакомец помедлил. – Согласна ли ты, нареченная именем Иилис, обменять свою жизнь на жизни близких тебе людей?