Компаньон старосты легким движением скинул с головы промокший капюшон, и перед обитателями дома предстал Ньютон. Арсений, гостивший у Леонарда, увидев своего друга и решительно обнял его, так что капли дождя, покрывающие комбинезон азиата неприятно коснулись тела. Несмотря на крепкие объятия, Арсений ощутил веющую от него прохладу. За время расставания между старыми друзьями расширилась дистанция, разделяющая их взгляды, прежняя симпатия угасла, и казалось, что сейчас, стоя лицом к лицу друг к другу, они были как никогда далеки. И все же, несмотря на накопившиеся разногласия, Арсению было приятно встретить человека, ставшего невольным свидетелем его прошлого.

– Нашему терпению пришел конец! – нарушая трогательный момент встречи старых друзей, ворчал староста. – Надо, чтобы все, кто остались в поселке, немедленно отправились в лес на отстрел зараженных! – говоря это, он посмотрел в сторону Арсения. – Гостя своего…– Мартин слегка замялся, – не знаю, как его имя, тоже зови!

– Арсений! – представился посланник, протянув старосте руку. Мартин резко пожал ее, не проявляя к новому собеседнику особого интереса. – Эти твари шастают в округе, убивают животных и ломают забор. Мы должны дать им решительный отпор!

– А как же андроиды? – произнес Лео, – разве они больше не защищают наши границы.

– Всех андроидов забирает армия для обороны большого Лондона. Это последний раз, когда нам выделили дюжину для сегодняшней облавы. Кстати, моя заслуга! – не преминул похвастаться Мартин. И, не давая собеседникам перевести дух, нетерпеливо резюмировал: – Ну так, вы с нами или нет?

– У меня были другие планы… – растерянно произнёс Лео, – но я же не могу отказаться, кажется, это наш общий долг.

– Какие ещё могут быть планы! – искренне возмутился староста,. – У Джона эти уроды убили дочку! Кто следующий, может быть кто-то из вас?! – он недовольно уставился на хозяина.

– Не горячись, Мартин! – произнес советник. Он повернулся к Арсению, – конечно, я понимаю, что это не твоя забота, ты здесь всего лишь гость, но спрошу, будешь ли ты готов присоединиться к нам?

– Теперь это и моя забота, – твердо ответил Арсений. – Кроме того, я же не хочу, чтобы меня сочли трусом.

Он натянуто улыбнулся. На самом деле все сказанное было не более чем дежурными словами. Согласившись участвовать в охоте, Арсений не ощутил внутри никакого подъёма, ни воодушевления, ни страха – ровным счетом ничего не родилось в его сердце. Все его существо внутри заполняла сейчас зияющая пустота. Ему было совершенно безразлично, куда он отправится сегодня или завтра, поскольку это никак не приближало его к спасению Авроры.