От ее слов Леонард сжался в комок. Он прибыл на корабль сетов, дрейфующий на орбите Луны, всего несколько минут назад и сразу же угодил на допрос к своей супруге. Для этой цели его проводили в просторный зал, тонувший в полумраке, где посредством приглушенной иллюминации все внимание посетителей сосредотачивалось на трапеции громадного окна, украшающего противоположную от входа стену. За ним серым саваном стелилась поверхность Луны, наблюдаемая отсюда с расстояния в несколько сот километров испещренная рукотворными сооружениями земной колонии. Резкая граница света и тьмы проходила полукругом через ее изрезанную жилищами равнину. На темной стороне планеты в бесчисленных сооружениях горел свет, там царствовала длинная лунная ночь.

Поселение здесь появилось и начало развиваться в середине прошлого века с момента освоения подземных пещер, где селились, укрываясь от солнечного ветра, первые колонисты. Поначалу оно служило скромным пристанищем для рудокопов и космогеологов, а также перевалочным пунктом для отправки исследователей и переселенцев к дальним планетам, постепенно превратившись в центральный космопорт солнечной системы. На месте отдельных поселений образовался огромный город, названный в честь первого города земли Вавилона. Именно сюда в данный момент переместилось правительство, сбежавшее с гибнущей материнской планеты.

У окна стояла женщина в черном плаще. Привыкнув к царившему здесь полумраку, Леонард без труда узнал в ней Карину. В этот момент на его лице отразился целый спектр сложных эмоций. Этот мягкий человек тяжело переносил расставание со своей возлюбленной, но он также прекрасно понимал, что тот путь, который в итоге избрала его воинствующая супруга, напрочь исключал возможность их совместного будущего. Не успело еще смолкнуть эхо ее голоса под сводами зала, как в динамиках послышались слова оператора радиолокационной службы.

– Госпожа, к Луне подходят военные корабли!

Женщина отвлеклась от допроса, а Лео облегченно выдохнул.

–– Кто командует ими? – спросила она настороженно.

Последовала пауза, после чего оператор сообщил:

– Нам удалось выяснить, что корабли подконтрольны сверх интеллекту Ариадне.

– Какие же у неё намерения?

– Они проводят десантную операцию по защите человечества от… – оператор замешкался. – Здесь неразборчиво… Какого-то неизвестного врага. – В его голосе послышалось замешательство.

– Похоже, эта стерва собралась сбросить десантников на лунный город! – самостоятельно догадалась жрица.

Еще свежа была в ее памяти картина случившегося на Земле апокалипсиса. Прошло всего несколько дней с того момента, когда по указанию Ариадны на все большие города были сброшены десантные капсулы. А незадолго до этих событий большинство десантников с целью повышения боевых качеств были принудительно инфицированы новым лекарственным препаратом.