– Мы уходим! – повторила она свое решение.

Как бы вторя ее призыву, тысячи заглушек отворились на десантных отсеках кораблей вторжения. Тысячи воинов в своих капсулах находились в предстартовой подготовке, чтобы всего через несколько секунд отправиться к поверхности Луны. Операция начиналась, и это значило конец для Лунного города. Обречённо смотрели собравшиеся на поверхность спутника, пока «Черная материя» медленно разворачивалась, чтобы позорно удалиться с места своего досрочного поражения. Голос из динамика внезапно снова прорвался сквозь шум помех, но кроме криков отчаяния, в нем больше невозможно было разобрать ничего членораздельного. Слышался лишь назойливый треск и какие-то неясные голоса, кричащие неразборчиво. В конце концов Карина велела прекратить радиопередачу с лунным городом.

Все было кончено. Собравшиеся понуро опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. И в этот момент всеобщего позора и унижения, в канал радиопередачи ворвался ещё один новый голос. Поначалу все различили, как и прежде, только треск и шипение, но затем сквозь шумовую пелену прорвался сильный альт Ньютона. Именно таким его запомнили жители Луны, именно таким он предстал перед последующими поколениями, и именно эти слова выкрикивали мальчишки через много лет, представляя себя капитанами космического корабля «Осколок звезды»:

– Это говорит капитан корабля «Осколок звезды», Ньютон Ли! – послышались его уверенные слова. – Я принимаю бой!

В тот же миг собравшиеся увидели, как от диска Луны отделился небольшой космолет и на полной скорости устремился в сторону десантной армады. Его лазерные лучи, как гигантские наточенные рапиры, скрестились на их броне, и в следующее мгновение пространство вокруг вспыхнуло огненными пузырями, и капсулы, словно горящие нефтяные бочки, начали сыпаться из стартовых слотов.

Ньютон выбрал удачное время для атаки. Осуществляя сброс десанта, корабли сняли защитное поле, тем самым беспечно обнажив свои незащищенные недра. Тысячи капсул загорелись в мгновение ока, поджаренные лазерным огнем единственного защитника обреченной планеты, запекая, словно тесто в печи, в своих раскаленных внутренностях спящих десантников.

Ньютон между тем уверенно двигался навстречу врагу, поражая все новые и новые цели, превосходящие его числом и мощью. Но, несмотря на удачное начало, все понимали, что это сражение не принесет смельчаку ничего, кроме гибели. Бой изначально был проигран. И всего лишь через пару минут, перегруппировавшись, корабли Ариадны открыли по Ньютону ответный огонь.