Слова Арсения привели Леонарда в некое смятение, он почувствовал скрытый подвох, но в ту минуту не смог понять, в чем же он кроется. Когда же он попытался спросить об этом у собеседника напрямую, электрохромное стекло кабины аэроцикла уже опустилось, скрыв своего пассажира, и спустя мгновение летающий аппарат унес нулевого пророка в черную мглу космоса.

***

Поначалу советник не мог до конца понять, что же задумал его друг и каким таким таинственным образом тот собрался перехитрить Великий Гугл, и поэтому не на шутку переволновался, когда на его пороге объявилась те самые двое посланников, о которых говорил Арсений: Аврора и ее новый спутник. Пребывая в смятении и действуя больше на автомате, он, впрочем, исполнил обещанное, отправив их в прошлое. И только теперь, когда все случилось, когда его дочь и молодой человек исчезли в недрах межвременного портала, Леонард осознал содеянное.

«Что же я наделал!» – в отчаяние прокричал он, и эхо разнесло его голос по помещению.

В следующее мгновение он услышал, как дверь тихонько приотворилась, и кто-то практически бесшумный проскочил в лабораторию. В другое время Леонард бы не заметил подобного беззвучного вторжения, но сейчас, когда все его нервы казались напряжены, он был в состоянии уловить любой шорох, любое даже еле заметное движение могло привлечь его внимание.

– Кто здесь? – он вскочил на ноги и принялся рыскать глазами по помещению. Сердце его бешено колотилось. Сейчас ему казалось, что само возмездие за содеянное подкралось к нему со спины.

– Рррр! – произнесла большая кошка с черными кольцами на пепельно-серой шкуре, уставившись на него из темного угла немигающим взглядом желтых глаз.

Зверь выглядел угрожающе, и это моментально отрезвило советника, он машинально отпрянул назад, защищаясь подхваченным по дороге стулом.

***

Барс проделывал свой трюк не первый раз. Как и прежде, не на шутку перепугав своим грозным видом обитателя лаборатории, он как ни в чем не бывало поднялся на задние лапы и протянул советнику свою волосатую лапу.

– Уважаемый советник, разрешите представиться! – произнес он торжественно. – Меня зовут снежный леопард, для друзей же я просто Барс!

Леонард не сразу пришёл в себя. Только окончательно успокоившись, он в растерянности опустил стул и, робко протянул коту руку.

– Леонард, руководитель «Пророка», – произнес он сдавленно.

– Приятно познакомиться, отец прекрасной Авроры! – кот излучал доброжелательность. – Милая девушка с черными глазами много рассказывала мне о вас.

– Ты знал мою дочь? – в глазах советника вновь ожил интерес. В этот момент определённая догадка закралась в его голову.