Времени оставалось немного, я и так потерял три недели, провалявшись в лазарете хранителей. На дворе был конец февраля, и мне совершенно не хотелось испытывать судьбу рокового пророчества. Пора было осуществить свой план до конца – пришло время отправиться в прошлое.

Горячо попрощавшись с Леонардом, мы подошли к межвременному порталу, и Аврора активировала процесс возвращения. Теперь я смотрел на нее не отрываясь. Сейчас она была полна решимости и в тоже время выглядела хрупкой и беззащитной. Стоя лицом к лицу с вселенским горнилом, которое уже затевало свои термоядерные пляски, моя спутница с трепетом наблюдала, как языки пламени, вырвавшиеся из жерла гигантской космической печи, начали пожирать этот мир. Лоскутки пространства и времени, как кожа мироздания сползали с экрана, сгорая и обнажая перед нами безбрежное небытие.

7. Спустя пять минут после эпилога

7. Спустя пять минут после эпилога

Теперь притворяться не было смысла – только один человек на всем белом свете знал о страшном обмане. Когда все кончилось, и Леонард остался в лаборатории один, вымученная улыбка сползла с его лица. Он устало осмотрел помещение, как бы ища поддержки у знакомого антуража, но привычное больше не принимало его, и, уставившись в одну точку прямо перед собой, он со всей предельной ясностью осознал содеянное – всего лишь несколько минут назад в прошлое вместе с его дочерью отправился не Арсений, а совершенно другой человек!

***

– Я просто не должен был тогда остаться в живых! – возбужденно говорил Арсений, вернувшийся живым и невредимым из черного леса. – Очнувшись тогда в лесу, я увидел тысячи следов вокруг, и знаешь, что меня удивило больше всего? – он проникновенно посмотрел на Лео, но лицо советника по-прежнему оставалось непроницаемым. – Зараженные обходили меня стороной! Никто из них даже не взглянул в мою сторону, как будто вокруг того места, где я лежал, появился магический круг или силовое поле, или что там еще отгоняет нечисть, – посланник растерянно посмотрел на Лео. – Осознав случившееся и сопоставив этот факт с другими событиями из моей жизни: с чудесным спасением в саркофаге, затем на станции, в пансионате, Ником, звездным выстрелом и теперь в лесу – я окончательно понял, что все это не случайность – подобно ангелу смерти, нависшему над судьбой моей возлюбленной, мою жизнь надежно оберегал загадочный ангел-хранитель! И как только я это понял, то сразу поспешил к Нейроманту.

– Но причем здесь бедняга Нейромант, – удивился Лео, внимательно слушавший собеседника.

– Все просто! Именно он лучше всех знал Великого Гугла!