Саяна скривилась, закатила глаза, но подчинилась. Она догнала, неспешно гуляющих господ и пристроилась рядом с Рэйно. Желания сообщать о своем присутствии не было.

Дэйра что-то невнятно рассказывала Императору, пыталась завладеть его вниманием всецело. Он в ответ учтиво кивал, выдавливая из себя вежливую улыбку.

Наемница ушла в свои мысли, светские беседы ей порядком надоели, она оглядывалась вокруг, надеясь заметить хоть что-то, что можно поймать.

Многовековые деревья стояли твердо под тяжестью снега, их ветви чуть прогибались, но не склонялись. Гордые и мудрые старцы. Они видели многое, что недоступно взгляду человека. Пережили ни одну войну и несколько правящих семей. Сколько тайн знают эти деревья и молчат, наблюдая за случайными гостями?

Деревца поменьше, совсем еще юные, прогнулись в поклоне, будто приветствовали путников, некоторые ветки обломались. Их высадили горожане, обогащая благосклонную природу новыми саженцами.

Саяне всегда нравился лес. Замирающие зимние птицы, не моргая они смотрят на тех, кто посмел нарушить их покой и привычный образ жизни. Где-то вдалеке шумит бурная река, неся свои воды далеко за пределы Ровала. Весь лес наполнен спокойствием.

Девушка набрала полные легкие свежего воздуха и громко выдохнула, в боку несильно защемило. Она посмотрела в небо, надеясь найти хотя бы маленький лучик солнца, тщетно. Солнце спряталось за облаками и больше не показывалось.

Процессия вышла на большую поляну, посреди которой кто-то свалил огромное старое дерево, переломив его надвое. Для такого требовалась не дюжая сила. Однако, теперь это дерево служило для незваных гостей удобным местом привала, где можно разложиться и удобно заночевать.

Гончие, бежавшие всю дорогу за Императорской лошадью, немного выдохлись и сейчас, высунув мокрые языки, спокойно лежали на поляне. Им прогулка нравилась больше всех. Похоже, эти длинномордые существа единственные радовались охоте.

Рэйно остался в седле, отдавая распоряжения страже. Здесь они должны были разбить лагерь и развести костер, да такой, чтобы все могли согреться подле него. Размах поражал, да только, какой в том смысл, если охота вряд ли состоится? Чего ради ночевать в лесу, когда в двух часах езды тебя ждет теплая постель?

– Саяна. – Позвал Император, оборачиваясь. – Пойдем со мной. – С улыбкой предложил он.

В этой фразе наемница не услышала приказных нот, только приглашающие, будто Рэйно хотел что-то показать. Она направила коня к нему, немного надавив животному на бока, от этого он не стал двигаться менее лениво, но, по крайней мере, не остановился как вкопанный. Лошадям вся эта затея с охотой тоже не пришлась по вкусу, в стойле теплее, да и спокойнее.