Она тоже обречена влачить жалкое существование, в попытке прожить еще один день и, чтоб хищник не настиг, не загнал в угол.

Ей стало жалко животное. Но раненое оно станет добычей для волков, те раздерут беднягу медленно и мучительно.

Наемница пришпорила коня, нагоняя оленя. Он был уже совсем близко, запыхался от бега и раны в боку, по пути обломал о деревья стрелу. Он тоже боролся, до последней капли жизни, он не желал кончать вот так, на потеху людям.

Еще одна стрела впилась в горло. Олень пробежал еще немного, остановился и грузно упал в снег.

Саяна быстро спрыгнула с коня, вынула кинжал и направился к животному.

Она присела рядом, положила лук около себя и вытащила стрелу из шеи. Олень смотрел прямо на нее, обреченно, но без страха, громко дышал, перебирал уставшими ногами. Наемница накрыла его глаза ладонью и резким движением вспорола горло, прекращая страдания.

Ей стало противно. Еды во дворце вдоволь, нет нужды убивать животных. Но она убила. И сделает это снова, ведь эта желчь в ее крови, эта отрава, давно опустошили ее, сделали жестокой и беспринципной.

Легкие шаги сзади, кто-то направлялся к ней. Саяна вскочила, подняв лук и направила его на того, кто отважился прервать ее мысли.

Рэйно остановился, снял капюшон. Он был один, ни стражи, ни солдат, ни даже гончей. Все разбрелись по своим делам.

Император смотрел на убийцу, она плотно сжала лук, прицелившись на него. Все ее тело напряглось, как перед схваткой. Вот она настоящая: опасная, свирепая, желающая ему смерти, больше, чем кому-либо. Что может остановить отчаявшуюся девушку, которую всю жизнь учили убивать? Доброе слово? Страх перед ней?

– Опусти лук. – Осторожно приказал Император.

Саяна не пошевелилась, держа мужчину на прицеле. Она боролась с собой изо всех сил, пыталась заставить себя кинуть оружие на землю, но не могла. Руки задрожали от напряжения, она плотно сжала губы и зубы.

Желание отомстить стало намного сильнее, когда представилась возможность, наемница не могла совладать с этим желанием. Контроль над собой медленно угасал, как тогда на площади, когда в ее руках оказался боевой топорик. Тогда она тоже пыталась остановиться, убивать более-менее гуманно. И что из этого вышло? Кровавое месиво, навсегда оставшееся в ее памяти.

– Хочешь выстрелить? – Так же тихо спросил Рэйно. – Никто тебе не помешает. Только прежде подумай хорошенько.

Бесстрашная ухмылка на лице Императора взбесила еще сильнее. Саяна зарычала, натягивая тетиву. Еще мгновение, и она спустит стрелу, обязательно спустит, если не бросит лук сейчас же. Вот только руки будто приросли, не желали подчиняться.