Рэйно повел девушку в чащу, все остальные остались разворачивать лагерь. Враги снова остались наедине друг с другом и со своими обидами.

Неожиданно, Император потянулся к Саяне, взял ее за руку и улыбнулся.

– С этим кольцом не удобно носить перчатки. – Он потер замерзшую кожу, разгоняя кровь и, не отпуская руку девушки. – Но я безмерно рад, что ты приняла его.

– Красивое. – Сжато ответила Саяна. Она старалась смотреть куда-то в сторону, только не на Рэйно. – Благодарю вас, Ваше Величество.

Император улыбнулся, показав перед собой.

– Если идти по этой тропинке, набредешь на небольшой алтарь. Его выстроили еще до моего рождения. Сейчас уже не понятно, для каких богов он предназначался. Но место кажется каким-то таинственным, – он посмотрел на девушку, – завораживает.

Саяна старалась слушать внимательно, но ее отвлек шорох неподалеку. Она одернула руку, чуть пригнулась к коню и замерла. Конь тоже насторожено замер и пригнул уши к голове.

Шорох повторился, тихое поскрипывание снега, кто-то старался пройти незамеченным.

– Ты что-то слышишь? – Рэйно тоже остановился.

Наемница уже не слушала Императора, она обострила все свои чувства до предела, прикрыла глаза, вслушиваясь. Скрип опять повторился и тихое сопение, чуть левее от них в двух-трех метрах.

Саяна резко подстегнула коня, пригнулась к его шее. Встревоженное ржание и лязганье амуниции спугнули обитателя леса.

Девушка понеслась на звук, на ходу доставая лук и впрягая в него стрелу.

Рэйно остался позади и наблюдал за ней. Как грациозна девушка была в седле. Вот она пригибается, но вытягивает тонкую лебединую шею. Выскакивает на другую поляну и несколько секунд смотрит вслед убегающему молодому оленю, а после пускается за ним. К погоне подключилось несколько самых ретивых гончих.

Рэйно старался оставаться позади, чтобы удобнее было следить за наемницей.

Она легко растянула тетиву, несколько мгновений собиралась, а потом резко спустила стрелу. Саяна не стала наблюдать за ее полетом, будто и так знала, куда она угодит. И не ошиблась. Стрела впилась оленю в бок. Бедняга гортанно замычал, но не остановился.

Наемница спустила поводья, плотно обхватила живот коня бедрами и вжалась в седло, чтобы не выпасть. Впрягла вторую стрелу, острые ветки лезли в лицо и мешали прицелиться. Одна оцарапала ей щеку, другая схватила за плечо и порвала кофту. Девушка не обращала на эти мелочи внимания. Главное, ее удирающая цель впереди. Олень свернул, в попытках укрыться от преследования. Он тяжело дышал и мычал, зовя на помощь. Никто не поможет ему, не спасет. Он обречен, так же, как и Саяна.