Ашира изо всех сил держала веревку, стиснув зубы. От боли стертых в кровь ладоней, у нее буквально посыпались искры из глаз, она пыталась уровнять дыхание и отстраниться от режущей боли. Так или иначе, но она обязана спасти короля.

Чувствуя легкое содрогание веревки, доходившее до ее рук волнами, Ашира понимала, что Асмунд старается спускаться быстро и аккуратно, чтобы причинять ей меньше боли.

Вскоре ей стало легче, руки перестало безжалостно разрезать. Девушка выпрямилась и посмотрела вниз.

Свен и еще один солдат, подхватили короля под руки и отвели в сторону, усадив на землю. Вокруг Асмунда уже вился лекарь, на ходу разрезая штанину.

Ашира облегченно выдохнула и посмотрела вдаль, за высокую стену, отделяющую дворец от границы с другим королевством, она смотрела туда, где должно было простираться спокойное зимнее поле, покрытое снегом. Хоть на мгновение ей хотелось успокоиться. Ноги и руги дрожали от напряжения.

Ашира прищурилась, не различия вдалеке поле. Вместо белого снега она разглядела марширующих солдат. Увидев на них черно-красные доспехи, защитница чуть не осела на пол. Кусок карниза за ее спиной с грохотом рухнул на балкон, выводя девушку из ступора.

– Свен! – Закричала она, указывая за стену. – Ровальцы!

Солдат взбежал на крепостную стену и вгляделся в темень. Защитница видела сомнение в его глазах, а после откровенный ужас.

– Приготовиться к защите короля! – Скомандовала девушка. – Собрать уцелевших!

Асмунд замахал руками, что-то крича, но защитница его не слышала. Приказывая собравшимся солдатами, она совершенно забыла, где находится.

На самом деле, Ашира не видела ничего, кроме марширующих солдат вдалеке. В глубине города раздался горн, забили в барабаны, предвещая о наступлении врага.

Девушка ощутила приближающийся вкус смерти. Во рту стало горько от желчи и крови. Именно так погиб Тэманлин. Она забыла о свежих ранах на ладонях, о боли в ноге, все ее чувства, кроме страха, ушли на второй план.

– Закрыть ворота в город! – Кричала Ашира. – Занять позиции!

– Прыгай! – Асмунд оттолкнул лекаря и пытался перекричать шум вокруг, указывая на огонь за спиной девушки. – Прыгай сейчас же!

Словно во сне, Ашира обернулась, смотря на огненные языки, подбирающиеся к ней. Она вжалась в перила, прикусила губу и снова посмотрела на солдат.

У нее нет времени добираться до донжона, а иначе она не сможет разглядеть врага.

Девушка перелезла через балюстраду, задыхаясь и кашляя, посмотрела вниз. Второй этаж, не очень высоко, ей приходилось прыгать и с более высоких зданий, удавалось даже не переломать кости во время падения.