Бросив последний взгляд на ровальцев, девушка спрыгнула с балкона, успела сгруппироваться в полете, оставшийся нерасплавленный жаром снег, немного смягчил ее падение.

Ашира кубарем покатилась по земле, оставляя за собой пятна свежей крови. Встав, девушка посмотрела на свои дрожащие руки, закусила нижнюю губу и оттерла кровь об штаны.

Свен, мгновенно оказавшийся рядом, скривился, увидев глубокие порезы на руках девушки от веревки. И то, с каким спокойствием она утерла кровь, заставляло ужаснуться. Ушибленная, во время падения с лошади, нога, разболелась с новой силой. Ашира зашипела, принимая руку Свена.

Он помог ей подняться и сразу же подал флягу с водой и две чистые тряпки, чтобы обмотать руки.

Ашира вновь обратила взгляд на ворота. Обратной дороги нет. Война.

– Откройте оружейный склад, раздайте оружие солдатам и горожанам. – Прохрипела девушка. Вода оказалась как нельзя кстати. – Мало времени, поспеши. Надо перенести короля в безопасное место.

– Мы будем обороняться? – Удивился солдат.

Ашира замерла, глядя на него. Неужели Свен предлагал сдаться?

С одной стороны, он был прав. Нет смысла держать сопротивление, когда численность вражеских солдат превосходит в пять раз. С другой, сдаться, – означало выдать короля и город врагу.

Ашира сомневалась, что Асмунду сохранят жизнь в обмен на Алигар. Обычно Император поступал иначе. Единственное, что им оставалось, держаться до тех пор, пока не удастся вывести короля и большую часть горожан в безопасность. А где эта безопасность? Защитница не знала, она не представляла, куда бежать.

– Держать оборону до конца. – Отрезала девушка и пошла к Асмунду, изрядно хромая.

Предельно ясный приказ, умереть, задерживая врага. Солдаты выстраивались у ворот, держа наготове мечи и щиты.

Ашира зажмурилась, сдерживая крик. Так они простоят, в лучшем случае, минуту. Может две, если ворота не выбьют с первого удара. Но разве был другой выход?

В течении следующего часа, город принимал на себя военное положение. Из оружейной донжона раздавалось оружие и доспехи. Большинство сил бросили на устранение пожара.

Ашира командовала эвакуацией жителей. Подгоняла горожан собирать в дорогу только самое необходимое и сгоняла людей к северной стене.

У нее не было времени на подступающий к горлу животный страх. Внутренне она содрогалась от каждого писка или выкрика. Несмотря на холод, ее трясло от жара. Возможно, стоило бы обработать раны на руках, но на это тоже не было времени.

Жители собрались у стены, ожидая, когда их начнут выводить. Все они надеялись, что их бегство не будет долгим. Однако Ашира понимала, бежать некуда. Ровальцы шли на столицу, а после ее взятия, двинутся дальше, в глубь Алигара. Но…