Под кольчугой король смог разглядеть на груди девушки небольшой карман, чуть оттопыренный. Маленькая склянка с сильным быстродействующим ядом. На случай, если ситуация сложится крайне скверная.

Защитница вооружилась до зубов. Для Асмунда это говорило о многом. Обычно Ашире хватало меча и кинжала.

Он положил руку ей на плечо, стиснув. Защитница выглядела постаревшей на добрый десяток лет, на лице застыло выражение печали, смешанное с ужасом. Она боялась и даже не скрывала этого.

На ее действия и решения страх никак не влиял, она делала то, что должна. Или должен настоящий защитник, которого на самом деле не существовало.

Бравый капитан, предшественник Аширы, скончался задолго до ее появления. Но Асмунд был уверен, он бы поступил так же.

– Ты не обязана. Я расторгаю наш договор, ты свобода. – Отрезал король.

Ашира нахмурилась и отпихнула руку короля. Она не ответила на его слова, не считала нужным.

– Через два дня мы встретимся со Свеном в лесу, до этого момента должны вести себя тихо и незаметно. – Она указала на крепкого коня, которого подвел солдат. – Поэтому наша группа будет совсем небольшой.

Асмунд легко запрыгнул в седло, чуть стиснув зубы от подступившей боли.

Защитница скривилась так, будто съела лимон, наблюдая за королем.

Она попыталась улыбнуться двум оставшимся во всей столице солдатам, крепя неудобный шлем ремнями к седлу.

Оба парня сравнялись цветом лица со снегом под их ногами. Сколько им лет? Вряд ли они намного старше защитницы. Им явно не хотелось умирать сегодня, не прожив отмеренный им богами срок.

Первый удар по воротам вышиб из защитницы и солдат все оставшиеся чувства, кроме инстинкта самосохранения.

Все разом запрыгнули в седла, безжалостно подбивая коней. Ашира оставалась позади короля, часто оглядываясь. В голове всплывали страшные картины из Тэманлина. Она не видела той битвы вживую, но часто видела умирающих людей и безжалостного врага во снах. И прекрасно знала, на что способны ровальцы.

Асмунд бросил последний прощальный взгляд на столицу, объятую огнем. Он больше не сможет вернуться домой, никто не возвращался после прихода имперских солдат.

Что их всех ждет теперь? Скитание. Ведь никто, ни один правитель не примет их, не укроет от глаз Рэйно.

На это скитание Асмунд обрек множество жизней. А ведь клялся перед богами защищать свой народ любой ценой, принимая власть от отца.

Он пытался представить, что думали другие короли, перед наступлением Рэйно. В какой момент они понимали, что все кончено? Теряя голову на плахе? Или, как Ашира, завидев вдалеке вражеские войска?