Ну, а иначе-то никак. Черная полоса!

Она проглотила подступивший к горлу ком.

– А что делать с драконами? – покорно согласилась она, рассчитывая, что Крас сам что-нибудь придумает.

Правитель Зарт рассмеялся, потрепав ее по волосам.

– Драконы умнее, чем кажутся на первый взгляд. Они мирные существа. И боевая мощь, если напали на империю. Ими исключительно обороняются. Твой отец увел драконов Богрука, когда тот напал на него, приказав разрушить его империю. Дайкон вышел им навстречу и принес клятву, никогда не использовать их во зло. Крейсеры им не по зубам, покатать их они могут, но раздавить, это вряд ли. В крайнем случае, забросят на звезду, но, если атаковать, пробьемся. Не думаю, что медуз охраняют столько драконов, чтобы мы не смогли с ними справиться. Если что, я отвлеку их на себя.

– Да-а?! – вытянулось лицо у Анны. Она в очередной раз убедилась, как мало знает о жизни Правителей. – А что делать с порталами, которые пробивают демоны?

– Не лишнее, – кивнул Зарт. – На месте Дая я укрепил бы черный вход.

– Он так и сделает… Я даже уверена, – уставившись в ставшую ненужной книгу, проговорила Анна. – Амлахрат, после встречи с Богруком и Бесхором, через неделю объявился у нас на Огре послом Сореи. Теперь-то я знаю, как он успел так быстро!

Анна опустила плечи, мучительно думая о своем.

– В голове не укладывается… Правитель, а ведет себя, как человек! – возмутилась она. – У нас на Земле, где мы жили с матерью, таких людей полно. Им постоянно надо кого-то убивать! Как можно не думать о том, что произойдет?! Зачем же бабушка не ушла? Почему терпела? На что надеялась?

– В свое время я задавался тем же вопросом, – улыбнулся Правитель Зарт, допив чай и наливая себе еще. – Тогда все было по-другому. Тогда не было пространства, Бездна была тут, рядом, как в том месте, где мы были. Но даже там ты не смогла бы представить, что было тогда.

– Медузы не чувствуют нас, если не показывать им силу. Воткнула меч и ушла к Бездне – и пей себе на здоровье!

– Ты… Ты могла бы! Охотник! А я? А Каффа? Да, у нас сила перкаров, но меч обраков. А Катрин и Карсад? А твоя мать, у которой сила обрака и меч перкара?! Мы не можем выпить медузу, даже если нашли ее. Если ты нас не накормишь! Наш отец, твоя бабка, прабабка… Клан Каброса родился раньше охотников, перкары пьют из источника, который подобен источникам гидр и медуз, но тогда добыть силу было сложнее, она сразу уходила в Бездну, и приходилось делить ее с медузами, которые караулили у каждой воронки. Охотники – те, кто может вернуть силу. И перкары питались от них, когда медуз стало слишком много. И вот мы, стоим к тебе в очередь – и ты решаешь, кому дать, а кто должен уйти на ту сторону. Это сейчас мы выманиваем медуз в пространство и удерживаем их. А тогда… – Правитель Зарт задумался, рука с кружкой застыла в воздухе. – Тогда их никуда не выманивали, а просто ждали, что охотники выпьют. И медуз было не сто, не двести, не тысяча – а миллионы, миллиарды! Они кишели, как кишит протожизнью грязная лужа. И сами мы были, как одна из ее форм. И если кто-то из охотников решил, что мы должны стать наживкой – мы становились.