– Вижу маяк, – сообщила Тошико, когда на сканерах появился объект. Машина подсветила его положение на обзорном окне и нарисовала самый простой курс. – Одевайтесь, давайте побыстрее разберемся.

– Ладно, – с ленью в голосе ответил Алекс и стал запаковываться в КИЖ.

Оба инженера уверенными, отточенными до автоматизма движениями подошли к бесформенным лужам материи, висящим на стене, продели руки в пазы по краям, и ткань сама обернулась вокруг тел, накрыв собой рабочие комбинезоны.

В отличие от доспеха, КИЖ гораздо легче, не пропускает радиацию даже в непосредственной близости от звезды и отлично справляется с космическими отклонениями температуры: +200 или –200, ему без разницы. Встроенные кислородные генераторы позволяют жить в скафандре месяцами. Только кушать нечего.

Но есть и минус, очень существенный – КИЖ легко порезать. Не изобрели пока люди материала, применимого везде и всегда. Сами КИЖи куда дороже в изготовлении, чем доспехи, да и приспособлены для защиты от космоса: контакта с кислотой или попадания осколка они не выдержат, в то время как доспехи справляются с ними на отлично.

Когда ткань закончила обволакивать ребят, сзади выплыли баки с химикатами для генераторов, а сверху – стеклянное забрало, служащее подобием шлема. Тошико с самой академии не могла понять, из какого материала изготовлены эти штуки – прочный, аморфный и контролируется крохотными электродами, которые подают напряжение на ткань и заставляют менять форму. Даже для прожженного инженера выглядит, как магия.

Иногда, во время очередного выхода в космос рядом с источником смертельной радиации, Тошико приходила в голову забавная ассоциация: тонкий слой вещества, способный предохранить от немыслимо страшных воздействий, очень напоминает крохотный листочек, покрывающий причиндалы у древних скульптур. При достаточном уровне невезения, листочек легко потерять и тогда тебя ничто не спасет.

Корабль остановился прямо возле маяка. Не хватило пары метров, чтобы ударить его носом и окончательно вывести из строя. Тошико махнула ребятам и открыла шлюз. Огромный плюс инженерных ботов в том, что им нужна большая скорость, маневренность и много энергии для работы разного оборудования. Поэтому у них всегда более мощный реактор, чем у других кораблей такого же размера. Он позволяет установить еще и атмосферный щит, который обычно не по карману маленьким машинам.

Поэтому, когда створки распахнулись, никакого киношного свиста воздуха не было, как и красных предупреждающих огней. Просто задний борт раздвинулся и вывалился наружу, а за ним появилось огромное окно в космос. В нем засияли яркие-яркие звезды, вспыхнули переливистые туманности вдалеке и появился полумесяц планеты, маленький серенький серп землеподобного мира.