Когда машину притащило к серебряной избушке без окон и дверей, движение резко прекратилось. В отсутствии компенсатора инерции Тошико впервые в жизни по-настоящему почувствовала, что такое торможение. Ее бросило на мертвую консоль пилота, и девушка как следует приложилась головой. Враги не только перестали тянуть бот, но и специально заставили его резко остановиться.

С новой позиции удалось получше разглядеть серебряный геоид. Вражеская машина понемногу разворачивалась прямо над окном пилота, и Тошико увидела ее двигатели. Не обычные сопла, а некий гибрид реактивной тяги и экзоматериальной53 турбины. Белоснежные струи пламени вырывались из крохотных дыр на корпусе и дополнялись неясными темно-лиловыми и иссиня-черными облаками, контуры которых прекрасно прорисовывались на фоне серебристого корпуса. Облака пульсировали, словно живые, извивались и выбрасывали в стороны разноцветные щупальца.

Это самое диковинное, что Тошико видела в своей жизни. Она прикинула, за сколько секунд такая посудина может уйти на сверхсвет, учитывая, что ей не нужно разгоняться и накапливать экзоматерию в конденсаторах, как это делают обычные корабли. Да, это именно те мысли, которые пришли в голову инженеру под угрозой скорой гибели.

Долго размышлять она не смогла: нечто неясное вынырнуло из пустоты недалеко от бота, и серебристый корабль окутало облако цветастой энергии. Похожее на защитный фиолетово-лиловый кокон, какие можно в фантастических фильмах.

Только защита не сработала – через мгновение геоид располовинило. Тошико не видела, чем именно: машина просто вспыхнула и начала разваливаться пополам. Края разреза обуглились, словно прижженные горелкой. Судя по всему, это был выстрел из лазера, но Тош не знала наверняка – нормальный боевой лазер в космосе можно увидеть, только если он направлен тебе прямо в глаз. Это ведь не кино.

Геоид поспешно отступил: развернулся на месте с невероятной для человеческой техники скоростью и начал набирать разгон, но через мгновение окончательно развалился и исчез во вспышке яркого света. От нее заболели глаза. Это был не просто взрыв, а полная аннигиляция – вспышка протянулась на несколько километров, распадаясь на отдельные очаги света, а затем все части корабля бесследно исчезли.

Не нужно быть гением, чтобы понять: Тош видела битву кораблей, за штурвалами которых сидели не люди. Во-первых, у людей нет таких геоидных машин, а если бы и были, то на них точно не поставят столь странные двигатели. У человечества нет технологии, которая позволит так эффективно скомбинировать реактивную и экзоматериальную тягу. Это только теория, достижимая лишь в научной фантастике.