По пути Соня пыталась вспомнить, сколько раз за долгую карьеру офицера бывала на корабле, который брали на абордаж. Последний раз лет тридцать назад, но смесь ужаса и позора не забылась.

В отсеке эвакуации она заметила, что вокруг слишком спокойно. Шаги десанта начали стихать, погоня прекратилась. Неужели решили, что пора уносить ноги с корабля-самоубийцы? Соня замерла и вслушалась: вдалеке еще топтались армейские сапоги, но звуки шагов явно отдалялись. Она еще несколько секунд озиралась по сторонам, забыв о побеге, а потом почувствовала боль в плече.

«БАМ!»

В момент удара Соня стояла у круглой крышки спасательной капсулы и ее как следует припечатало головой о ручку. Женщина ничего не поняла, но на всякий случай принялась палить из пистолета во все стороны. Почти все шнеки попали в стены отсека и с шелестом осыпались на пол – обшивка здесь изготовлена из материала, который либо пробивается, либо останавливает пулю. Никаких рикошетов в огромной консервной банке с людьми быть не должно.

Не прекращая стрельбу, она примерно на десятом шнеке вползла в капсулу на трех конечностях и ногой ударила по рычагу сброса. Переборка с лязгом запечаталась, и Мергелис отправилась в пустоту в маленькой, но очень уютной жестяной коробке.

Плечо оказалось в порядке: китель разорвало, из-под него просочилась струйка крови, но никакой боли не ощущалось. Похоже, адмирала пометили. Соня слышала, что так делает спецназ Приоритета в Свободных мирах: засаживает пиратам в кровь передатчики, по которым потом наводится авиация. Но почему просто не пристрелили?

На полпути к атмосфере капсулу залило оранжевое зарево: «Грезы» вспыхнул и исчез в пламени ядерного взрыва. Словно мотылек, сидевший на лампочке в момент включения.

Угольная, 3-й мир от Ньёрун, планета стратегического назначения

Угольная, 3-й мир от Ньёрун, планета стратегического назначения

Ивар на полном ходу влетел в челнок и с лязгом врезался в стену. Следом за ним такие же металлические звуки издал Гэри.

– Гони, родимый! – скомандовал де Карма и осел в ближайшее кресло. На лицо кидонианца выползла довольная улыбка.

Челнок затрясло, когда Адам отцепился от «Грез Ньёрун». Машина едва разминулась с болтающимся снаружи куском брони. Розали заметила его в последний момент и чуть не потеряла сознание от ужаса – на такой скорости даже самое слабое соприкосновение располовинит десантную баржу как горячую картошку.

– Пометил? – с подозрением спросила Эсора. – Не убил?

– Ага, в плечо, кажется.

– И она даже не пристрелила тебя?

– Как видишь.

Машина, не сбавляя скорости, нырнула в черную атмосферу Угольной. За окнами забегали оранжевые искры.