Иронично, Соня еще после доклада об уязвимости планировала вывести хаб из строя, чтобы ИнтерСеть перевела коммуникации в другое место. Но выяснилось, что такой ход осложнит общение: ближайший центр обмена данными был в тридцати световых годах, в другом регионе и по мощности заметно ниже – такой будет хуже работать с разрозненным флотом. Плюс перегружен гражданским трафиком, шифрованные военные соединения с трудом смогут удержаться на нем – будут скакать туда-сюда по разным хабам в зависимости от нагрузки, из-за чего скорость обмена данными упадет в разы.

Соня решила, что небольшой риск того стоит, особенно когда Пауки неожиданно ударили по системе с явным намерением оказаться в ловушке. Но мышеловка ударила по пальцам того, кто ее поставил.

Мозговой штурм с оставшимися в строю офицерами не принес плодов: армия была деморализована, массово дезертировала и никаких гарантий, что в таких условиях самый хитроумный план не провалится из-за трусости матросов. А уровень паники среди рядового состава рос с каждым часом: даже на «Грезах Ньёрун» нашлись слабаки, не готовые идти до конца. Пара показательных «выходов в шлюз» угомонили особо буйных, но публичные казни еще никому не добавляли смелости в бою.

К тому же Галактическая свела боеспособность земной армии до минимума: цвет Эшелонов не вернулся с полей сражений, а замена была пока или зелена, или чертовски глупа. С такими сложно даже рутинные учения проводить, не то, что полноценные боевые вылазки.

Вой сирены ударил по ушам, как скрежет вилки по стеклу. Соня уронила чашку с остывшим чаем, но быстро взяла себя в руки и мысленно вызвала мостик.

– Докладывайте.

– Флот, гросс-адмирал… – голос капитана дрожал как у мальчишки пред первым боем. – Пауки, те самые, что были у Сцеллуры.

Соня проморгалась.

– Тот же флот?!

– Так точно. И прибывают еще: их стало больше, выходят по разным векторам, начинают разворот фалангой в нашу сторону. Кажется, привели все, что у них есть.

– Приготовиться к бою! Всем занять позиции! – последний приказ Соня отправила в общий канал флота.

Руки задрожали, кровь остыла от ужаса. С текущими силами она не удержит систему, это невозможно чисто математически.

Но почему они ударили сюда? В Ньёрун ничего нет, даже гарнизона. Все ушли на Сцеллуру. Выходит, хотели захватить последнего верного Монарху гросс-адмирала? Стоило догадаться об этом и вернуться на Землю, но бросить древнюю крепость родного Эшелона не позволила гордость.

Мергелис собрала остатки воли в кулак и приказала телу не паниковать. Тело не послушалось – адреналин уже перевалил через край. Времени на войну с собой не осталось, так что она побежала на командный пункт «Грез Ньёрун». По пути сшибла нескольких зазевавшихся матросов, а в штабе подняла такой сквозняк, что позавидовал бы любой тайфун.