– Куда теперь? – спросила Рита. С момента отлета она повеселела – наверняка предвкушала много перестрелок. – У нас, Гидра, тонны кирпичей и ни одной запасной рельсы нет.

– Самбора, – не раздумывая ответил Виктор. – Только сперва едой затаримся и заставим кого-нибудь подороже купить наши кирпичи.

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Орлиное гнездо, дворец Монарха. Несколько недель назад

Корабль пришлось припарковать на другом конце планеты, чтобы не привлекать внимания. Михъельмцы облепили Землю боевыми крейсерами, и, хоть сканеры не способны засечь технику Бича, оставался риск попасть на глаза людей, которые могли выглянуть в иллюминаторы.

Добирался до дворца он на общественном транспорте. Но поезд не остановился на нужной станции – ее закрыли из соображений безопасности. Бич вышел на тридцать километров дальше и шел пешком по ледникам, как древний скиталец.

На посадочную площадку перед дворцом бедняга выбрался весь в грязище, одежду можно было смело выбрасывать. Бич сделал круг и вломился на один из кораблей айлирэнского посольства: отправил поспать охранников и нашел себе приличный костюм.

Сканеры у входа распознали его как полицейского под прикрытием, но форма иностранного посла немного смутила охрану. Ввязываться в драку было слишком опасно, поэтому Бич долго рассказывал свою выдуманную биографию, пока корабельный ИИ старательно записывал все идиотские факты на серверы земной полиции. Шифрование у людей до сих пор детское, на его взлом даже пары минут тратить не пришлось.

В итоге в Орлиное гнездо удалось проникнуть без эксцессов. Правда, на частотах полиции кто-то объявил о поисках неизвестного вора одежды, так что действовать пришлось быстро.

Бич попросил у ИИ карту дворца и приложил немало усилий, чтобы встречать поменьше охранников. Почти никто его не заметил – люди не склонны придавать значение странному шороху или неожиданному порыву ветра в коридоре, если уверены в своей безопасности.

Охранники отказались пропустить Бича в покои правителя, даже несмотря на поддельный ордер. Бедняг пришлось усмирять живительными подзатыльниками. Дверь, закрытая на замок, оставалась лишь деревом: он слегка толкнул ручку, и весь защитный механизм вылетел прочь.

Внутри мерзко пахло вчерашней едой, но с приятным контрапунктом: сладковатая книжная плесень. Защитный раствор на страницах обычно спасает бумагу от разрушения, но не мешает ей обрастать грибками. В людских библиотеках прекрасный запах, этого у них не отнять. Но сам факт, что земляне любят читать физические книги, вместо листания голограмм, неизменно приводил его в замешательство. Извращенцы.