Мэтью, сбежав с крыльца, быстро обнаружил меня и в два прыжка оказался рядом.

– Ты что творишь? – Он схватил меня за локоть, боясь, как бы я опять не исчезла.

– Хотела спастись от Сары, и вот… То же самое было в ту ночь, когда приехали Маркус и Мириам.

– Может, тебе яблочка захотелось? Вышла бы в кухню, и все.

– Нет.

– Слишком много всего и сразу, ma lionne?

– Не получается у меня с колдовством. Слишком уж…

– Точная наука?

– Терпения не хватает, – призналась я.

– Чары и заклинания, возможно, не твое излюбленное оружие, – Мэтью провел тыльной стороной ладони по моим стиснутым челюстям, – но ты научишься. – Приказ, пусть и не прямой, я уловила безошибочно. – Пойдем, съешь что-нибудь, – глядишь, настроение и улучшится.

– Командуешь? – мрачно спросила я.

– А ты только сейчас заметила? Уж сколько времени работаю руководителем на полную ставку.

На кухне он стал пересказывать мне заметки из газеты – про снятых с деревьев кошек, пожарных, соревнующихся в приготовлении чили, и приготовления к Хеллоуину. Съев под эти новости полную тарелку чего нашлось, я обрела силы вернуться к Саре и бишоповской книге. Помня о словах Мэтью, я старалась не отвлекаться от тетушкиных подробных инструкций.

После нескольких часов не особенно успешных попыток зажечь свечку и вызвать эхо Мэтью постучался к нам и повел меня на прогулку. Натянув толстый свитер и старые кроссовки, я пулей вылетела из дому. Мэтью шел за мной не спеша, принюхиваясь и оглядывая поля вокруг дома.

В конце октября сумерки наступают рано. Это время дня я теперь любила больше всего: Мэтью, как я уже говорила, был жаворонком, и на закате его защитные инстинкты слабели. Меркнущий свет смягчал очертания его могучей фигуры и делал бледность не столь заметной.

Мы гуляли рука об руку, радуясь, что остались наедине. На опушке леса Мэтью прибавил шагу, но я медлила – домой пока не хотелось.

– Идем, – поторопил он.

– Нет! Можем мы прогуляться перед ужином, как нормальная пара?

– Мы самая ненормальная пара в штате Нью-Йорк, – улыбнулся Мэтью. – Когда ты так плетешься – какая уж тут разминка?

– А ты что предлагаешь?