— Предательство, — старший офицер не заметил, как пригрел на своих змей.

Он бросил полный презрения и осуждения взгляд на Артиоса. Возможно до попадания в этот мир младший офицер и не выдержал бы такого зрительного контакта. Но во время осады, когда Артиос лежал среди трупов, он твёрдо решил, что пойдёт до конца.

Поэтому сердце обрасло ещё одной каменной стеной решимости, о которую разбивались порывы совести. Артиос сделает всё, чтобы достичь своей цели. Отныне никаких полу мер, он заберёт всё, не отдавая ничего.

— Заключите его под стражу, до разбирательства, — махнул рукой маркиз и старшего офицера увели.

— Теперь проведём совет по выбору нового командующего, — продолжил говорить Артиос согласно обговоренной инструкции. — Я выдвигаю себя на эту роль.

Вновь офицеры отдали свои голоса, как им и приказали. Лишь некоторые были в ярости от услышанного, они оставались всё ещё верны своему командиру.

— Мы не будем в этом участвовать, — они собирались выйти, но им не позволили.

— Тогда вам придётся найти замену, — этих бедолаг также вывели в след за бывшим старшим офицером.

— А теперь приступим к обсуждению плана. Как уже было сказано, бандиты сумели договориться с зверолюдами. Уже налаживаются поставки оружия, брони, провизии и других товаров. Скорее всего подобное спонсирование и послужило причиной восстания, — начала инструктаж Альва. — В паре дней пути собрались их основные силы, возможно они собираются дать главную битву за стенами форта. Таким образом им будет достаточно нас измотать. Даже если мы потеряем треть нашего войска и победим, то осада форта усложнится в разы…

* * *

На следующее утро после собрания.

Артиос изучал стратегические карты местности в своём новом шатре. Рядом лежали бумаги с данными о количестве снаряжения, провизии и численном составе. Теперь под его началом была почти тысяча людей. Первостепенной задачей его армии была защита правого фланга. Люди маркиза пойдут в центре, поэтому Артиосу достаточно будет оказать поддержку наступлению, основная нагрузка ляжет на белые войска.

Уже старший офицер сжимал в руке выданную Альвой регалию, знак претендента в орден Белоснежного барса. После осады его официально посветят в орден и дадут ранг рыцаря.

Правда с титулом старшего офицера придётся распрощаться. На два фронта служить не получится, да и после устроенного генерал лично вмешается в происходящее. Но основной целью было выиграть время, чтобы гарнизонные войска не разбежались.

Взамен ему так же будет позволено выбрать лучших из его тысячи для создания нового подразделения. Конечно масштабы уменьшаться, но лучше управлять небольшим подразделением в рыцарском ордене, нежели быть главой тысячной армии обычных вояк. Тем более потенциал развития в ордене куда выше нежели в обычных гарнизонных войсках.