— Ещё одна проверка на яд? — ухмыльнулся повар.

— Да, — не стал стесняться Артиос и наполнил кружку.

— Магический напиток, один бочонок стоит пять золотых, — наблюдая за Артиосом, начал говорить повар. — Граф отдал целое состояние за… Эй! Что за?!

Артиос выплюнул часть вина на пол, после чего тут же засунул два пальца в рот и блеванул остатки на пол.

— Какого?! — начал было материться повар.

Но Артиос не слушал его брань, а уже вылетел из дверей. Нейросеть же сигнализировала об отравление. В вине содержался незнакомый токсин, который тут же начал саботаж в организме, однако яд был странным. По логике потенциальным убийцам следовало использовать медленнодействующий яд, который невозможно было заметить сразу. Дегустатор бы спокойно попробовал пищу, не заметил подвоха, а на следующий день умер вместе с графом.

Этот же яд начал действовать сразу и уже вызывал жжение в глотке, однако его концентрация было далеко не сильной. Даже выпив весь бокал вина, жертва мучилась бы ещё несколько часов перед тем как умереть.

Артиос с громким стуком, распихивая гвардейцев, выбил дверь и как раз вовремя. Граф уже закончил говорить стол и готовился сделать первый глоток. Остальные же ожидали, пока глава замка не осушит бокал, как и подобало в Стеносе, своеобразный знак уважения к хозяину дома.

Из-за шума праздник тут же остановился и на Артиоса смотрели десятки глаз. Шуты находящиеся в центре замерли, музыка перестала играть, а гости недоуменно взирали. Гвардейцы, ругаясь матом, направлялись к коллеге, чтобы вывести того с праздника.

Но Артиос уже сделал импульс энергии, и к графу устремился кинжал, рукоятью вперёд. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Первое, гвардейцы сразу выбежали за спинки кресла графа и стали впереди, но Артиос немного изменил траекторию движения кинжала. Второе, импульс энергии активировал защитные чары, которые заблокировали магию. Артиос потерял связь с кинжалом, однако тот продолжил движение по инерции, и пролетел над щитом гвардейца, выбивая хрустальный бокал из рук графа. А третьим было появление двух телохранителей, которые приложили Артиоса мордой в пол.

— Вино отравлено! — успел выкрикнуть Артиос.

Телохранитель в маске, уже заломавший Артиоса и собирающийся сломать ему руку, замер. После сказанных слов в зале повисла мёртвая, давящая тишина.

— Попрошу всех оставаться на местах, — спокойной, но со сталью в голосе произнёс граф.

Что было дальше, Артиос не услышал, потому что телохранитель в сопровождении гвардейцев вывел его из зала.

— Яд? — спросил человек в маске.