Но сопротивление было бесполезно. Руки с когтями плотно впились в ментальное тело лича, медленно и уверенно вырывая его дух из тела. Прошло три секунды и лич упал грудой костей на землю, как и большая часть его последователей.

Вскоре к Артиосу подбежали защитники аванпоста: рыцарь, на щите которого был белый барс, и странный монах с кадилом и молотом.

— Кто вы такие? — спросил рыцарь.

— Спасители твоей рыцарской задницы, — раздражённо ответил Артиос, вынимая из ноги копьё.

* * *

Родовой замок Рина де Тротза.

Маркиз облачённый в своё лучшее боевое снаряжение стоял перед большим серебряным зеркалом. Верховный магистр ордена Белоснежного барса вынул из ножен правый полуторный меч и сделал несколько лёгких взмахов. За лезвием меча тянулся тёмный шлейф, зависавший туманом в воздухе.

Последний раз он лично принимал участие в битве десять лет назад, но это не значит, что маркиз потерял хватку. Каждый день он выделял время для личных тренировок, практикуясь в магии тьмы. Его родственная стихия была противоположностью света и многие ответвления были запрещены в королевстве, благодаря стараниям храма Алиры.

Глядишь через лет десять и вовсе начнутся священные походы против всех тёмных волшебников. Обычный народ, невежественные крестьяне не любили тьму и активно плодили байки про бессердечных и кровожадных магов. Используешь тьму — получай клеймо братоубийцы, некроманта или предателя. Народцу было не суждено понять, что грехопадение человека зависит далеко не от выбранной им стихии. Крестьянам нужен был козёл отпущения всех их бед, и они его создали. Но так было не во всех странах, далеко не во всех.

Однако, маркиз плевать хотел на общественное мнение. Несмотря на происки светлых храмов, Рин оставлял себе часть артефактов тёмных культов, откуда и черпал новые знания. В проклятых текстах он находил ужасные, мерзкие вещи и заставлял их служить своей воле.

Тьма была похожа на дикое животное, которое в любой момент может откусить кормящую руку своего хозяина. По этой причине маркиз очень осторожно подходил к своему развитию. Он запер зверя в клетке, сковал цепями и давал ровно столько пищи, чтобы он не сдох.

В этом и было главное отличия Рина от безумцев из тёмных культов. Они отдавали тьме всё, проводя кровавые ритуалы. Тьма становилась сильнее и выходила из-под контроля слабых магов. Быстрая дармовая сила оборачивалась против своих владельцев.

— Мобилизация почти закончена, ваше превосходительство, — в покои маркиза зашёл один из приближённых.

— Отлично, король уже начал поход?

— Да, как мы и ожидали. Он попросил нас стянуться к сумеречному лесу, для дальнейшего противодействия зверолюдам.