— Он…, - Тимур хотел сказать, что Алтай его друг, но Верховный продолжал.

— И правильно прочитал, но я лишь хотел сказать, что эти чувства долга и ответственности, наши внучки получили от меня и Императора.

«Наши внучки», отметил Тимур, ощущая, что плывет. Весь разговор был сродни пытке, томительной пытке ожиданием, при этом нельзя было сказать, что Верховный издевается или проявляет враждебность. Наоборот, еще неизвестно, окажись Тимур на его месте, так не наорал бы на наглого сопляка-мага? Уж точно не стал бы предлагать ему свою любимую внучку. Или Верховный предлагал потому, что знал — Тимур откажется?

— И я уже говорил с ними обеими, они согласны поддержать наш план.

— Какой еще план?

— Как я уже говорил, все сошлось одно к одному, — удовлетворенно повторил Санджо, — возможно, сама судьба послала тебя нам, чтобы спасти Империю! Чтобы спасти весь мир! Возможно, спасти не только этот мир, но и массу других, включая твой собственный!

Как сказал бы Алтай «для боевого мага, Добрый, ты слишком добрый и неповоротливый в мирной обстановке». Вот и сейчас, до Тимура начало доходить, но оформлять смутные образы в ясные мысли не потребовалось, так как Верховный, морщинисто и добродушно улыбаясь, продолжил объяснения.

— У тебя есть потенциал — ты можешь стать Верховным Архимагистром! Ты им станешь, я лично помогу, обучу и натаскаю, помогу с экзаменами и рангами, помогу получить титул Верховного, и никто не скажет, что я предвзят, потому что твой потенциал беспределен. Ты же прибыл сюда учиться? Твоя миссия будет выполнена так, что лучше будет просто невозможно!

— Надо только жениться на Нидейсе, да? — предпринял последнюю слабую попытку сопротивления Тимур.

— Мелкая жертва на пути к величию, — махнул рукой Верховный, — пусть внучке будет приятно, а тебе это поможет на пути наверх. Когда за спиной мужчины стоит влюбленная женщина, он вдвое сильнее! Нидейса вроде не уродина, так что для дела можно и потерпеть. А потом выгонишь.

— Выгоню? — возмутился Тимур.

— Когда сосредоточишь всю власть в своем кулаке, никто и не возразит, а Нидейса поймет, что так нужно. Последует своему долгу.

— Я…, - Тимур остановился, ощутив, что ему заранее стало жалко Нидейсу.

Но возражать, что он не будет ее выгонять, словно они уже поженились?

— Разумеется, этого будет недостаточно, это лишь один из столпов власти, но думаю, со вторым тоже все понятно? Но на всякий случай я объясню, чтобы не осталось недомолвок. Ты женишься на Алатейсе.

Волна радости в Тимуре взметнулась, и он ощутил, как одновременно с этим в нем возникает стыд — а как же жены и дочка? — и еще стыд, уже на счет Нидейсы. Ей он отказывал в выходе замуж за любимого человека, но сам собирался поступить так же? Прикрываясь интересами Империи и долгом?