– Рановато вроде ушли, – пробормотал он.

Блайт ожидал, что либо не получит ответа вовсе, либо удостоится короткого пренебрежительного комментария из воздуха, – и очень удивился, услышав за спиной тонкий звон. Черная точка, возникшая в немыслимой дали, приближалась, вырастая в один из черных бриллиантов Пенни Рояла, искажающих вокруг себя воздух. Кажется, Блайт даже обрадовался его появлению.

Но радость была недолгой: бриллиант вдруг исчез со звуком разбившейся винной бутылки, а из интеркома раздался резкий голос Левена.

– Должен я? – обратился к кому-то корабельный разум и после паузы завершил: – Кажется, должен.

– В чем дело, Левен? – спросил Блайт.

– Просто слушай, – сказал разум. – Чем больше существо отдаляется от того состояния, которое Пенни Роял определяет как «нормальное» или «среднее», путем ли форсирования или какой-то иной ментальной трансформации, тем труднее предсказать его действия.

– Так он действия предсказывает, а не подглядывает их в будущем?

Капитан повернулся к автомату, взял стакан чаю и пригубил, проверяя, не слишком ли горячо. Температура оказалась в самый раз – впрочем, как и все, производимое новым кораблем, и Блайт отхлебнул сразу четверть.

– В некотором смысле и то и то, – ответил Левен.

– И что ты имеешь в виду?

– Его будущая сущность информирует его о действиях, и он знает, когда это действие требуется.

По спине Блайта опять побежали мурашки. Он, кажется, понял – и выводы ему не понравились. Во время прошлых разговоров с ИИ, если Блайт чего-то добивался, то получал объяснения, лежавшие за гранью его разумения. Или оставался с ощущением раздолбленного черепа. Теперь же Левен переводил эти разговоры. Возможно, на сей раз он узнает больше.

– Так какие действия настолько трудно спрогнозировать, что они потребовали нашего раннего отправления?

– Пенни Роял способен предсказать поступок среднестатистического форсированного человека или прадора с точностью до нескольких месяцев, прежде чем случайные факторы смешают расчеты. С сущностями, организованными выше, и предсказывать труднее. Пенни Роял говорил, что государственные ИИ решили не вмешиваться, иначе все его планы пошли бы насмарку. Свёрл с его противоречивым тройственным сознанием также сложен, но в меру и хотя бы отвечает требуемым параметрам. Король прадоров на порядок сложнее Свёрла – он приближается к государственным ИИ, но с большим количеством случайных элементов из-за его перманентной трансформации и смутных целей.

– И на сколько же вперед Пенни Роял способен предсказать действия короля?