В конце все свелось к одному простому факту. Гипергигант давал Сверлу максимальное тактическое преимущество и являлся наиболее вероятной ложной целью. Свёрл же – прадор весьма умный, поэтому Цворн полагал, что гипергигант можно исключить: Свёрл двинется к какой-нибудь «средней» точке, не дающей особых выгод и не выглядящей ловушкой. После всех проверок, всех расчетов и размышлений Цворн осознал, что может полагаться только на инстинкт. Ему нравилась планета-засада; одна лишь странность выбора заставляла его предположить, что именно туда двинулся Свёрл.

– Дитя, – обратился он к вторинцу на борту истребителя, – ты немедленно отправишься вот сюда, – и Цворн переслал координаты гипергиганта. – По прибытии открой постоянный канал У-связи и докладывай, что там обнаружишь. Я приму сообщение, едва выйду из У-пространства.

– Будет сделано, папа, – ответил вторинец.

Нет, этого сынка определенно нужно укротить, но пока Цворн ничего предпринимать не станет.

Корабельному разуму KB-дредноута он выслал координаты мира-засады и приказал немедленно отправляться. Дредноут разогнался на термояде, поскольку даже он не обладал технологиями, позволяющими совершать прыжок в У-пространство с места. Через двадцать минут с радара исчез истребитель, а еще десять минут спустя тело скрутила волна «извива» – корабль Цворна погрузился в загадочную У-бездну.

Трент

Трент

– Так что все это значит? – спросила котофицированная женщина, Сепия.

– Понятия не имею, – ответил Трент, следя за двигавшимся навстречу прадором, и повернулся к Райдеру Коулу. – А ты?

Психотехник присел на корточки возле женщины – «моллюска», сохранившей тело, но сбросившей внешний прадорский панцирь. Кожа ее была серебристо-серой. Коул пристроил ей на голову индукционное кольцо ридера и теперь изучал выводившиеся на наладонник показатели. Потом поднял глаза.

– Не представляю, – с потерянным видом признался он.

Идея позволить Коулу провести хотя бы поверхностное обследование людей – «моллюсков» совершенно не нравилась Тренту, поскольку парень, поддавшись соблазну, мог все испортить. Но разве у Трента оставался выбор? Ему необходимо было что-то сделать, чтобы прекратить медленное самоубийство этих людей. Коул выявлял у них любые органические повреждения, нанесенные либо в прошлом, либо проистекающие из недавнего гормонального контроля. Он сказал, что на большее все равно не способен, пока они погружены в спячку. Трент ему не верил.

Коул резко тряхнул головой и ткнул пальцем в сторону приближавшегося прадора, который вел к Четвертому сектору гравивозок с чем-то объемистым.