– Это ведь Некрополь, да? – спросил Денборд, вечно стремящийся дать название всему подряд. – Но я что-то не вижу гуляющих мертвецов.

– Мы слишком далеко, – мрачно сказал Кхрен.

Тут заговорили доспехи: «Это скопище древних городов, собранных из многочисленных отрезков истории и регионов. Там не следует появляться».

Денборд и Махт переглянулись и уставились на Тиадбу. Остальные просто глядели на ту сторону долины, на месиво руин, лежавших незнамо с каких времен.

До какой степени человечество скомкали, оттиснули, сколько причинено разрушений… Как мало осталось в сравнении с безграничностью прошлого – как мало осталось терять…

Только нас – и больше ничего.

– Опасно ли пересекать долину? – спросила Тиадба. На сей раз ее скафандр не ответил, и она заключила: – Поди тут разбери… Наверное, можно.

Денборд присовокупил, эхом подхватив раздражение девушки:

– Наши доспехи плохо воспитаны.

С этими словами путепроходцы начали спуск.

Чем ближе они подходили к дну долины, тем туманнее становились силуэты космических кораблей и прочей инфраструктуры. Наконец в поле зрения не осталось ничего, кроме танцующей головоломки серо-бурых теней, прорезанных тусклой аркой зеленого света. Руины становились все выше и выше. Очень тянуло задержаться – рассмотреть умопомрачительные башни, купола, громадные овальные скорлупы шириной с добрый десяток миль, взрезанные тут и там, выставляющие напоказ бессчетные внутренние уровни, вогнутые каркасы, заполненные, надо полагать, жилыми кварталами и урбаниями – по большей части обвалившимися и усеянными неприятными, беспорядочными наростами.

– Неряхи какие, не следят за порядком в доме, – сказал Денборд.

– Останавливаться нельзя, – предупредили скафандры. – Продолжайте движение.

– Что-то не так? – встревожилась Тиадба.

– Неизвестные нарушения во внешней среде. Преследователи.

– Кто?

– Прогнозируется появление личного эха.

Тиадба попыталась сообразить, что бы это могло значить. Упоминал ли о таких вещах Патун?