– «
– Мне все равно – нам туда.
– Что находится на конце колеи? – спросила Тиадба у скафандра.
Голос Патуна сообщил:
– Некогда существовала так называемая Долина Мертвых Богов: широкая расщелина в земной коре, где в самой середине, в своеобразной чаше находилось десять зданий, в том числе и Дом Зеленого Света. Туда заманило множество пилигримов, и все они были порабощены темпоральной петлей. После этого Башня изменила луч маяка, чтобы он стороной обходил долину. Впрочем, последние данные свидетельствуют, что там находится лишь тень – подробностей недостаточно.
– Как давно были получены эти «последние» данные? – спросил хитроумный Нико.
– По кальпийскому времени – сто тысяч лет тому назад, – ответила броня. – Однако здесь, в области твист-складки, все зависит от того, как именно мы к ней приближаемся. Если зайти с иной стороны, не по курсу маяка, то вполне возможно, что долина до сих пор на месте. Дом Зеленого Света был – и, вероятно, является – сильной приманкой. Если же Дом и долина изменились, то нас подстерегают другие ловушки – или же чистая дорога.
– А вдруг это ложь Тифона? – Нико нагнулся над колеей и вновь потыкал в корку, на сей раз одной из опор треноги из-под генератора. Поверхность была твердой как стекло.
– Возможно, – сказал голос Патуна. – Колея проходит рядом с долиной. Впрочем, если маяк указывает направление вдоль колеи, то, вероятно, она безопасна.
Все посмотрели на Тиадбу. Беспокойство девушки росло с каждой минутой. На заднем плане ее мыслей возник циклический наплыв печали, будто она вела группу к ловушке, которая была хуже эха – хуже дрожащих кладбищ Молчальников и гиблых трясин, которые им встретились по дороге. Однако луч маяка действительно силен и устойчив. Делать нечего – иного гида у них нет.
– Можно просто пойти вдоль обочины, – заметил Кхрен. – Жаль, грунт становится неровным, огромное множество трещин. Мы потеряем массу времени.
Всех пугала мысль, что Кальпа падет и сигнал маяка исчезнет – или, хуже того, станет их обманывать, хотя Патун заверял, что это невозможно.
– Ладно, двинемся по колее, – решилась Тиадба. – Кхрен, пойдешь замыкающим – на самом большом удалении, но так, чтобы не потерять нас из виду. Херца и Фринна, выдвигайтесь вперед на такое же расстояние. При малейшем признаке размягчения… ну, сами знаете.
Они растянулись вереницей и двинулись к «бугру» на дальнем конце колеи.
Пилигримам удалось пройти приличное расстояние, прежде чем они покинули колею и укрылись в расщелинах, которые лучами расходились от дороги. Молчальники десятками, группами, волнами проносились над широкой, молочно-белесой поверхностью колеи. Потекло долгое, вялое, скучное время – наконец поверхность вновь стала глянцевой, и можно было возобновить движение.