– Ваше высочество, – со вздохом призналась Витория, – мы сроднились с этим делом, нам стыдно будет его бросить.

– Это правда, – неожиданно строго сказал Дейвас.

– Да-а, – дрогнувшим голосом все же поддержал Нэйтан.

Глава королевской стражи, отец Тевиша, хотел вмешаться, даже приподнял руку, но тут же опустил ее, встретившись взглядом с сыном. Взгляд того так и кричал: «запретишь мне – и я тебе этого никогда не прощу», поэтому Монтану старшему пришлось просто промолчать.

– Хорошо, – сказал решительно король. – В таком случае я должен представить еще одного члена вашей команды, того, кто может заменить вышеупомянутого раба.

От этих слов сердце у Витории просто ухнуло вниз, заставляя ее просто осесть. Она все это продумала, она решилась и высказалась в таком обществе, а ей в ответ – заменить.

«Так нечестно», – обиженно и горько подумала она, но король, видя ее реакцию, лишь мягко улыбался.

– Знакомьтесь, Экатор Лийен – королевский эксперт по вопросам обычаев Нижнего мира и межрасовому взаимодействию.

Придворные внезапно расступились, открывая этого самого эксперта, и тот вышел вперед – высокий, бледный, с темным волосами. Воротник стойкой прятал ошейник, если тот появлялся, яркий синий галстук был закреплен серебряной булавкой и только оттенял темно-синий костюм, строгий и в то же время по-королевски дорогой.

«Убью, – подумала Витория, глядя в карие глаза этого эксперта, узнавая этот виноватый, растерянный и умоляющий взгляд. – Просто задушу, когда мы останемся рядом».

Она хотела бы вскочить и отхлестать его по лицу сотней пощечин прямо сейчас, но законы совещаний подразумевали разработку окончательного детального плана, а значит нужно было вызывать к ним братьев Томсонов, да и Экатор неожиданно брал слово и негромко, но уверенно сообщал:

– Как эксперт, я составил план обители Дер-Кареда и заранее нанес несколько возможных маршрутов в его личные покои, а также варианты маневров на случай, если его там не окажется.

О том, что Экатор и есть тот самый бывший раб Витории, теперь никто не сомневался, но никто, даже грубоватый драконоборец, не решился сказать это вслух, да и дело теперь было куда важнее. Война с Нижним миром была непосильна для магов – в этом никто не сомневался, а значит, войну необходимо не допустить; если для этого нужно поверить демону, которого привел сам король – так тому и быть, особенно если тот уверенно, четко и быстро отвечает на вопросы и явно старается помочь, не лукавя.

– Так было сто лет назад, – честно говорил он. – Да, все могло измениться, но до этого два тысячелетия не менялось, поэтому я не думаю, что что-то могло перемениться. Нет, разведка невозможна. Вторжение не будет незаметным. Да, я уверен, что в этом месте стражи не будет – стража брезгует крылом слуг. Конечно, я готов идти с ними и быть переводчиком, если это будет необходимо.