Экатор хотел спросить зачем, но сил на вопросы у него не было. Он даже кивнуть был не в состоянии, просто вспомнил, как будучи мальчишкой владел еще одной конечностью под названием – хвост.

Ему было так плохо, что он уже ничего перед собой не видел, только слышал голос Маркуса, знакомый и непонятный. Маркуса он уже очень хорошо знал. Он ему доверял, потому и слушался без сомнений, не сразу заметив, что впереди замелькал огонек, словно маятник, а дышать стало легче.

Маркус выхватил один из своих амулетов и действительно стал раскачивать его под самым носом у Экатора, явно стараясь его заворожить.

– Зачем это? – почти испуганно спросила Витория, понимая, что это один из артефактов работорговцев. С помощью этого амулета маленьких демонов удается одурманить так, что их хвост безвольно падает на пол. Тогда можно пригвоздить его иглами и сковать в колодки, пока воля хозяина не падет. Зачем дурманить Экатора, она совсем не понимала.

Маркус ей не ответил, только жестом попросил подождать, продолжая дурманящее заклинание. Он смотрел на ошейник и все никак не мог понять, получается у него или нет. Прав он или расслабленное сознание Экатора ослабило гнев артефакта. Одно его радовало – демон снова стал серым, а гости вокруг облегченно вздохнули, понимая, что самое страшное уже позади.

Здесь действительно были все свои, слишком много знающие и понимающие, хоть и приближенные к королю. Про ошейник Экатора они тоже знали, уж слишком часто последнее время он давал о себе знать.

– Дикая напасть, – обзывали все этот страшный ошейник. Даже мастер Элибан постоянно ругал эту красную дрянь, потому и первым охнул, когда понял, что она пришла в движение.

Словно кончик хвоста, край ошейника вдруг стал расплетаться. Как петля на шее, развязываться, втягивая длинные темные нити, оставляя при этом каплю крови, когда нить вырывается из кожи.

– Что это? – тихо спросила Витория.

– Это и есть его хвост, – пораженно ответил Гарпий, понимая, что именно происходит у него на глазах. – Вот почему он не вырос снова. Он был уверен, что он есть.

– Только безжалостный Лио-Йен мог такое сотворить. Натравить на демона его собственный хвост, – прошептал Реоран де-Виран, что тоже был здесь.

Витория охнула, но ничего не сказала, все еще не веря в страшную жестокость своего отца, но хвост, расплетаясь, чернел, становясь обычным демоническим хвостом, и падал на пол тонким обрубком, что тут же сворачивался в иссохшую шкурку.

Экатор неспешно выдохнул и закрыл глаза, крепче прижимая к груди книгу. Он еще не понял, что именно произошло, просто пытался ровно дышать, а Витория ловила его за руку и обнимала, целуя в темные еще губы.