- Чего ждем? - доверительно спросил Максимус.

   Похоже, они с Барсиком настоль сроднились, что теперь передвигались только вместе. Не знаю, чего уж в таскании говорящего черепа нашел Изгнанник, но сам череп явно был доволен обретенным транспортом.

   - Она уже работает?

   - Нет.

   - Почему?

   - Потому что нет главного компонента.

   - Какого?! - наверное, мой вопрос прозвучал слишком громко, так как все взгляды обернулись к нам.

   - Тебя, - как ни в чем не бывало ответил Максимус и указал глазами вверх, на отливающий золотом круг.

   - Сейчас? А чего молчал?

   - А когда? Ты должен подтвердить, что проводник на месте и готов к работе. Машина умная, без наличия всех элементов энергию расходовать не станет.

   Да, вломить черепу хотелось очень сильно. Интересно, а при жизни он такой же сволочью был? Или я этот вопрос себе уже задавал? Плевать, не до мелких воспоминаний. Нервозность и напряжение от ожидания неведомо чего передались и мне. Уж лучше бы все поскорее закончить. Так или иначе.

   Я быстро поднялся по лестнице. Круг как круг, основание металлическое. Вполне может шарахнуть электричеством.

   - Вставай, - подбодрил подлетевший череп.

   - Учти, меня так просто не убить. Если что - холодец из тебя сделаем.

   - Очень учтиво после всего того, что я сделал для вас, - скорчил обиженную физиономию Максимус. - Никакого уважения, не то что благодарности. Одни только обиды да тычки. А ты когда-нибудь пробовал ехать в мешке? Вряд ли. Попробуй на досуге. О многом подумать успеваешь. И дорогу запомнишь - по кочкам. Я их считал. Знаешь, сколько...

   - Давай потом. Сейчас вот ну совсем не до жалоб.

   - А это не жалоба!

   Глаза черепа начали медленно вращаться в разные стороны. Барсик попытался повторить то же самое, но тут же его крылья начали бить по воздуху в разнобой и оба летуна чуть было не грохнулись мне под ноги.

   Я усмехнулся и ступил в круг. Первые пару секунд ничего не происходило, а затем из-под ног вверх ударил столб белого света. Я аж задохнулся от его напора. Тело вмиг сделалось легким. Кажется, подпрыгни - и полетишь. На коже моментально выступила испарина - жар стоял, точно в печи. И при это - ощущение непередаваемой легкости и свободы. Раскинув руки, запрокинул голову. Надо мной раскрывался потолок. Там, куда бил свет, виднелся клочок звездного неба. Это что же, раздвижная крыша? Так нас увидят за много километров. Никакие скрытность и маскировка не помогут.

   - Хватит! Выходи! - вырвал из созерцания звезд крик Максимуса.