Капрал Тьюк очень удивился, когда, обернувшись, увидел мою искреннюю улыбку, обращенную к нему. И это его изрядно взбесило: наверное, ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я бессильно на него злюсь. И вот это его бешенство – оно теплой волной прошлось по моему лицу, сделав мою улыбку еще более искренней!

Но все же я считал себя благоразумным человеком и не стал нагнетать обстановку; сделав вид, что больно ударился пальцем ноги о камень мостовой, немного задержался и пристроился в хвост нашей пятерки новобранцев, что были приписаны к Тьюку.

На мое удивление, нас никто не гнал «Бегом, бегом!», что, я думал, привычно для любой армии. Можно сказать, мы двигались лишь немногим быстрее, чем просто прогулочным шагом. Никто даже не следил за тем, чтобы рекруты соблюдали хоть какое-нибудь подобие строя, не заставлял идти в ногу и чеканить шаг. Даже песни орать – и то не приходилось. Шли себе три группы новеньких – и шли, гуськом за своими капралами. Только замыкающий все это шествие сержант, руганью подгонявший тех, кто излишне расслабился и решил, что может плестись нога за ногу, немного выбивался из этой пасторали.

Через некоторое время мы свернули с западного тракта, по которому шли, на более узкую проселочную дорогу. Плотно подогнанная брусчатка осталась позади, и сейчас в мои сандалии начал забиваться песок, которым была усыпана эта тропа.

Прошло почти два часа этого похода вслед за капралами. При взгляде на лица остальных рекрутов мне начало казаться, что только меня занимает вопрос: а долго нам еще пылить? Настолько все остальные эльфы выглядели спокойными и собранными. Тьфу, а что я так удивлен? Они же роботы! Просто программные роботы! Они лишь выглядят как по-настоящему живые, но сами – лишь программы. Хватит удивляться и обращать внимание на то, что является неотделимой частью игровой реальности!

По правде, все эти мысли появились в моей голове от скуки. Скучно вот так идти. Уверен на сто процентов, что этот пеший многочасовой переход совершенно не нужен. Нас легко можно было перебросить на пузырях, или еще каким образом, намного ближе к месту предполагаемого прорыва. Нет, даже моему, столь далекому от армии, разуму понятно, что данный пеший переход не что иное, как проверка. Но ведь это глупо! Глупо проверять НПС. Для них что пять часов идти пешком, что день на кровати валяться – все без разницы с точки зрения программы. С чего вдруг тогда эта проверка? Ладно бы нас гнали бегом – таким способом можно оценить, насколько выносливы и быстры новички. Но нет: мы просто монотонно шагаем, пятый час уже! Да, эльфийские леса красивы, да, по ним можно гулять сутками, наслаждаясь их величием. Но то гулять, а не идти гуськом!