Тём лихорадочно нашарил свои брюки и, сообразив, что под подолом их не оденешь, поднялся в полный рост, буркнул мадам через плечо:

— Ну и наградили бы. Тем платьем, что нам днем не отдали.

— А разговаривать стоя спиной к даме тебя в каких заведениях обучали? И хамить мне не надо, это вы ко мне вломились непрошено, а не я к вам. Хотя в твоем случае встретить почти незнакомую даму спиной к ней, это действительно верх вежливости и такта.

Катрин засмеялась.

— И знаешь что? Я отдам тебе платье. В обмен на простую услугу. Выполнишь, — награжу. Не выполнишь, — придется тебе со своей удачей попрощаться.

Она повернулась к ведьме.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Но — нет. Это задание только для одного. К тому же мне будет труднее наказать тебя, чем его. За что наказывать женщину, идущую вслед за своим мужчиной? Она лишь игрушка в его руках.

Эшшу не согласно замотала головой. Но пояснить в чем её несогласие, мадам ей не дала.

Катрин нежно провела рукой по щеке Эшшу и договорила:

— Поверь мне, девочка. Я знаю, о чем говорю. Да и выполнить моё задание твоему спутнику в силу сложившегося расклада, будет намного проще, чем тебе.

Катрин бросила перед собой колоду карт, вгляделась в расклад и удовлетворенно вздохнула.

— Я так вижу. Карты Триумфов опять это подтвердили.

Тём уже полностью оделся и успел вернуться к своему обычному, слегка ироничному принятию происходящего.

— А если я откажусь от твоего задания?

Ответ мадам был бесстрастен и безразличен.

— Прокляну. Уйдешь отсюда и без платья и без своей удачи. А в мире сущностей могущих снять мое проклятие всего раз, два и обчелся. Со мной их три. Но я свое проклятие точно снимать не буду. А если ты спасителя себе и найдешь, то за снятие проклятия он с тебя такую службу потребует, что моя просьба тебе пустячком покажется.

— Ага. Уже просьба. При всем богатстве выбора, я уже согласен на тебя немножко поработать. А что мне надо как мужику сделать — дров, что ли нарубить?

— Дров ты уже нарубил.

Катрин улыбнулась нежной и кроткой улыбкой ласки, залезшей в спящий курятник.

— А моя просьба конфиденциальная. Поэтому, девочка, пройдись по салону. Вдруг, действительно, что‑то себе подберешь. А фату я тебе просто подарю.