— Не скромничай. Не думал же ты, что барон Сэмади окажется неблагодарной скотиной?

Барон незаметно для глаз извлёк откуда‑то из смокинга колоду карт и ловко перетасовал их длинными пальцами одной руки. Три карты из колоды легли перед Тёмом рубашкой вверх.

— Бери, не задумывайся. Это тебе. Сэмади плохого не предложит.

С последним утверждением Тём готов был сильно поспорить, но карты решил поднять. Первым ему открылся валет червей.

Барон одобрительно похлопал в ладоши.

— Ты не плохой воин. Быстрый и умный. Но, до "отличного" тебе ещё учиться и учиться. Когда будешь готов к уроку, надорви уголок карты и он — кивок в сторону лича проведет с тобой одно занятие. Тем связкам, которым тебя научит Леонард, тебя не научит больше никто.

Барон повернул лицо к личу.

— Нет. Никаких дополнительных условий не будет. Просто научишь его и всё. Сегодня Новый год, так сделай мальчику подарок. И, — да. Я дам тебе сделать глоток из этой бутылки. Открывай вторую карту.

Вторым открылся пиковый туз.

— Если кто‑то из твоих недругов захочет покончить жизнь самоубийством, напав на тебя, а ты сам не будешь в состоянии ему в этом помочь, — надорви карту.

Леонард со своими бойцами будет у тебя через мгновение. Он устранит проблему, если это не будет противоречить моим интересам.

А ты просто останешься должен мне одну услугу. Я думаю, так будет честно.

И опять — да, Леонард. Ты сможешь сделать ещё два небольших глотка из бутылки.

Прежде чем открыть третью карту, Тём прогнал про себя возможные варианты. Интуиция заметалась между червовой дамой и трефовым королем. Тём мысленно поставил на даму.

Барон заметив эту паузу, расценил её как нерешительность и подбодрил.

— Открывай, не бойся. Я и так могу сказать тебе, что третья карта это король Треф. А ты ждал карту той, чей знак стоит на тебе?

— Ничего я не ждал. Я не совсем понимаю, о чем вы сейчас говорите.

— Всё ты понимаешь. И третья карта тебе это уже мой подарок за то, что передашь поставившей на тебя свой знак моё уважение. Барон Сэмади всегда относился, и будет относиться к ней со всем почтением. Просто скажи это и всё.

— Да я и не видел её, и голоса её не слышал. Я видел, как карта подмигнула, когда мне хозяйка одного салона в Эйгене давала поручение.

— Не врешь. Уже хорошо. — Барон задумчиво покрутил колоду карт из которой вроде сама собой выпала карта, которую Тём инстинктивно успел подхватить над самой землей.