Письмо от Умника пришло через несколько секунд.

Еще не знаю, никогда о таком проклятии не слышал. Мне нужны подробности. В чат войти можешь?

Нет. Я далеко от Макситауна. В открытом море на корабле, окруженном туманом.

После этого Умник думал несколько дольше. И надумал вот что:

Приходи в реале. Учти, я никому не открываю свое убежище. Но путь на Мегалон стоит риска.

Джек удивился – такого предложения он совсем не ожидал – и следующее письмо обдумывал дольше.

Я тоже думаю, что путь на Мегалон стоит риска. Но на меня сейчас охотятся по всем Кластерам. Никому не могу доверять. Я спрятался.

Умник настаивал:

Знаю, что ищут, и меня не интересует эта сотня панбаксов. Вспомни, я ведь не выдал твою девушку в игре. Да, я вынужден был кое-что рассказать, но на монеты за ее голову не позарился. И потом, я ведь тоже рискую… до сих пор никто ни в гетто, ни в Альтере, не знает, кто такой Умник. В смысле, не связывает меня-настоящего с моим аватаром. Так вот, я назову тебе свои координаты. Когда придешь, сам увидишь, что для меня это очень опасно. Но я тебе доверяю, это правда. И надеюсь, ты хоть в какой-то мере доверишься мне. Расскажешь подробности, и я попытаюсь найти решение проблемы. И я согласен на твои условия, назови их. Только ты больше никому не расскажешь о дороге на Мегалон. Мне одному, и никому больше.

Джек не знал, что ответить. Мало ли, что можно написать в электронном сообщении. А что у Умника на самом деле в голове? Так ли он рискует, как хочет показать? В гетто у всех есть секреты, которыми дорожишь, как собственным здоровьем. И при других обстоятельствах Джек бы не решился довериться этому довольно-таки скользкому типу. Но, похоже, на самом деле у него просто нет выбора. Сколько можно просидеть в подвале? Через пару дней сядут аккумуляторы, придется возвращаться. Допустим, зарядить их можно у Питера. А потом? Рано или поздно Джека выследят. Нет, все равно вскоре придется что-то решать. И сейчас нужно хоть что-то выяснить о Проклятии Туманного Покрова, а Джек не знал никого более осведомленного, чем Умник. Поэтому он ответил:

Говори, как тебя найти. Я приду завтра утром. Мне нужна питьевая вода, сухари, консервы, заготовь это все. И, самое главное, нужен легкий малогабаритный аккумулятор большой емкости. Или два. Даже три. Или десять… Чем больше, тем откровеннее получится мой рассказ. До завтра.

Лучше, конечно, было идти ночью, но Джек не хотел снова нарушать главную заповедь Ходока и не передвигаться по Пустошам в темное время суток. Вот, один раз нарушил, и Лиза до сих пор прилично хромает. Растянула стопу во время падения, и повреждение оказалось сильнее, чем он подумал в первый момент. Так что идти к Умнику придется без нее. С одной стороны, это правильно, незачем ей бродить среди людей, где каждый может продать за пригоршню панбаксов. С другой стороны, подвал посреди Пустошей – тоже не самое безопасное местечко. Однако другого варианта не видно.