Облизнув пересохшие губы, я спросил быстро:

— Вы ждете Его, так? Но ждете не с надеждой.

— О чем ты…

— Вы… вы до смерти страшитесь того мига, когда он и вправду вернется!

Старик вздрогнул. Его взгляд вильнул.

Я продолжал, припечатав:

— Вы боитесь, потому что его разрушительная сила уже не обожжет вас, как обжигала раньше, наполняя силой, нет, теперь она попросту обратит вас в пепел!

Старец-висельник вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что из-под желтых потрескавшихся когтей брызнула древесная щепа.

— Да как ты смеешь, щенок?! — прошипел он. На дрожащей от гнева нижней губе повисла ниточка слюны, но Старец-висельник этого не замечал. — Негодяй, как ты…

К сожалению, я уже не мог остановиться. Говорил, уже сам понимая, что угодил в яблочко:

— Вся ваша борьба здесь, в Блошиных норах, — это клоунское барахтанье между повседневной надеждой и полуночным ужасом. Фикция. Ваши совесть и гордость не позволяют вам оставаться в стороне, на обочине, но не позволяет и жить под гнетом предателя… вы ведь так называете Темного короля? Я правильно повторил?.. Вы — гордецы, которые отказались подчиняться, и которые на самом деле всего лишь играют в борцов за справедливость… Но по-настоящему вы, благородный старец, просто страшитесь новой войны, именно поэтому живете изгнанниками здесь, в лачугах, отринутые и презираемые!

Лицо Старца-висельника побелело, он вскочил, воскликнул визгливо:

— Пошел вон! Вон!

Я поднялся.

Уронил с презрением:

— Я уйду, не кричи так. Ты уже стар, рассказчик, тебе нужно беречь свое здоровье.

— Во-он!!! Тварь!

Я перевел взгляд на Рауля, он не выдержал, отвел свой.

Я повторил негромко:

— Я уйду. Но вы так и останетесь здесь, наедине со своими страхами. Знаете, это к лучшему, что Ночные больше не появляются… не хотел бы видеть детей, которых вы воспитываете, прививая с колыбели ужас перед призраками прошлого и пустыми надеждами… Только знайте, что многие из тех, кто считал себя самыми умными, кто пожелал оставаться в стороне, закончили плачевно. Может быть вы правы, может быть Сирена уже казнена, а у вас есть немного времени… Да только, когда придут взбешенные маги, вы проклянете час, когда отказались вмешаться.