— Ты не он…

— Нет…

— Оборотень! — завизжал старик, тыча в меня пальцем. — Это оборотень, как и проклятая ведьма! Убейте его, это морок!!!

— Дарк! — предупреждающе крикнул Рауль.

С крыш словно бросилась громадная тень! Огромная, как дракон! Спустя секунду прозвучал тягучий стон, а через миг по мостовой заколотили арбалетные болты.

— Дарк!!!

Я отпрыгнул, но зря — ошарашенные зрелищем стрелки явно не рассчитали. Выстрелами никого не задело.

— Дарк! — заорал Рауль. — Все кончено! Мы не успели. Надо сдаваться, пока не…

Коротким движением я отшвырнул меч, сбросил с плеча сумку.

— Этого! — визгливо выкрикнул старик. — Этого в плен не брать!

Ощущая, как лицо перекашивает мертвецкий оскал, я захохотал:

— Старый дурак! Я не сдаюсь, я готовлюсь тебя убивать!

— Дарк, что ты…

Рауль осекся, когда из моего рюкзака показался продолговатый, в метр длинной, предмет.

— Старец-висельник! — заорал я. — Ты ошибся, я действительно не Аухэнн, но я хочу передать тебе привет от него. Ты готов?!

Кольцо стражи, получив приказ, срывается, бронированные фигуры мчаться к нам, чтобы смять, растоптать в кровавую кашу. Стрелки на крышах торопливо перезаряжают оружие, второй раз они не промажут. Нам конец, и все это понимают. Вон, даже к Калхуну возвращается его триумфальная улыбка.

— Дарк!!!

— Падший! — Я вскидываю жезл высоко над головой. — Я принимаю твой дар!

Удар! И Жезл маны врезается в мостовую с такой силой, что валуны разлетаются! Деревянный посох вдруг оживает, по нему словно течет смола: он растет, удлиняется, возникает ромбическое навершие. В нем разгорается желтое пламя. По земле, как черные вены, струятся магические щупальца, отходят от Жезла, окрашивают площадь в цвета Тьмы.

Внимание!