Я взглянул на нее и оказался удивлен. Чия, кажется, ничуть не расстроилась тем, что незнакомцем был я. Ее глаза странно блестели, а губы тронула мягкая улыбка.

– Вышло забавно, не находишь? Ты и я, такие разные, вдруг оказались на балу в одинаковых нарядах и со схожими взглядами на жизнь. Будь я моложе, решила бы, что это судьба.

– Что вам мешает сейчас так решить? – поддел я.

Она рассмеялась.

– Возраст, мальчик. Между нами огромная пропасть, которую невозможно преодолеть.

– Вот как? – хмыкнул я. – А что, если бы я сказал, что разница не так уж велика. Даже более того: старше из нас двоих не вы?

Миор говорил, что я пробыл в круговороте больше тысячи лет. Будь иначе, Чия бы меня помнила.

А раз она даже не знает мой истинный возраст, значит, я старше ее. Это открытие ударило в голову похлеще выпитого вина.

– Правда? – В ее глазах мелькнуло неподдельное удивление. – С чего вдруг такие изменения?

– Много разного случилось после вашего отъезда, – заметил я. – Встреча со старым знакомым вернула часть воспоминаний. Даже не так – скорее, просто пролила свет на то, кто я есть. И кем всегда являлся.

В ее глазах я увидел понимание. Похоже, она прекрасно знала о Низвергнутом, пусть и не встречалась с ним лично. И теперь, сложив два и два, сделала выводы.

– О! – ее голос пробрал меня до мурашек.

Она многозначительно улыбнулась, а затем пригубила еще вина.

– И что ты думаешь со всем этим делать дальше? – вопрос был задан спокойным тоном, но я ощущал ее искреннюю заинтересованность.

Теперь, узнав часть правды, Чия действительно заметила меня как мужчину.

– То же, что и раньше, – пожал плечами. – Выживать. У меня по-прежнему осталось мало времени, а война так и не закончилась. Постараюсь найти способ излечиться, когда все более-менее успокоится.

– Ты всегда можешь обратиться ко мне, – она вновь положила свою ладонь поверх моей, нежно погладила. Поймав ее взгляд, я ощутил, как в крови бурлит желание.

Мы набросились друг на друга неистово, будто весь вечер ждали этого момента. Я овладел ею там же, на ковре в гостиной, а Чия громко стонала от страсти.

Ночь была долгой, и впервые за последние дни я спал не один. Уставшие, мы лежали, глядя друг на друга.

– Где же ты был раньше? – тихо прошептала Чия.