Я нежно улыбнулся, коснулся тыльной стороной ладони ее щеки, мягко провел вниз, поймал серебристую нить волос. Похоже, это особая краска, которая вскоре сойдет, обнажив так приятные моему сердцу черные пряди.

– Далеко, милая. Там, откуда нет возможности вырваться самому.

Она вздохнула, в глазах мелькнула тревога за меня.

– Ты ведь не исчезнешь? Не уйдешь?

Несмотря на весь свой возраст, она по-прежнему была маленькой девочкой, не знавшей ласки и любви. И теперь страшно боялась, что пропаду, будто наваждение.

– Нет, – рассмеялся я. – Теперь мы вместе. И я тебя не брошу.

Чия улыбнулась в ответ, а затем подарила мне долгий поцелуй.

Я ушел перед самым рассветом, оставив свою маску у нее. Не знаю, возможно, это был просто порыв души, но захотелось так поступить. Оставить что-то после себя на память. Потому что, несмотря на свое обещание быть с ней, я боялся, что не переживу последней битвы с югом. Червячок тревоги грыз изнутри, подбрасывал поленья в костер сомнений.

Да, теперь тьма под моим контролем, и я легко смогу убить сотню человек. Но рядом будут товарищи, которых я обязан прикрывать, поэтому внимание не будет целиком сосредоточено на враге. А раз так, есть шанс поймать клинок в живот, и тогда никакая регенерация не спасет.

Чия не вынесет такой потери. Однажды она уже потеряла того, кто любил ее сильнее жизни, и вина до сих пор гложет девушку изнутри. Я не могу допустить, чтобы она вновь страдала. Не из-за меня! Поэтому я должен выжить, несмотря ни на что. Выжить и вернуться к той, что теперь прочно устроилась в моем сердце. Прирос к ней, прикипел душой, еще там, во дворе Рейвенрока. Нет, даже раньше, когда только прочитал легенду о черноволосой воительнице. Какая ирония…

Наутро меня вызвали в штаб, где хмурый, но довольный командор поведал, что час назад прибыл парламентер врага. После полудня состоится последняя схватка с южанами.

– Подготовь учеников, Кей. Объясни ситуацию, и пусть знают, что может их ожидать. Это первый бой для ребят, и я хочу, чтобы хоть половина из них вернулась обратно, – твердо велел сэр Дарн. Я молча кивнул, сил не было спорить.

Случилось то, чего опасался, но все равно ждал. Враг заявил о намерении атаковать. Уже сегодня мы выйдем за стены Суана и в чистом поле дадим отпор войску юга.

И от исхода этой битвы будет зависеть судьба королевства. Так просто, банально, но жизненно. За нашими спинами целое государство, сотни и тысячи живых людей, с их семьями, желаниями и надеждами.

Только мы можем свершить свою судьбу, защитить народ и обратить врага в бегство. Настало время доказать.