Через каких-то две минуты удалось добраться до командора, снести окруживших его шакалов, но было уже поздно.

Сэр Дарн лежал на земле, глядя прямо перед собой, на голубое безоблачное небо. Его грудь была пробита в десятках мест, а лицо представляло собой один сплошной синяк. Стоило лишь взглянуть на него, как стало ясно, что командор больше не жилец. Тем не менее он еще дышал и, увидев меня, с трудом прохрипел:

– Кей! Мальчик мой!

Я опустился на одно колено, чувствуя, как слезы падают из глаз. Сэр Дарн улыбнулся, мягко, по-отечески.

– Не стоит плакать, парень. Моя смерть не означает конец всего. Ты это прекрасно знаешь. Как-никак, тысяча лет прошла с момента твоей гибели.

– Так вы знали, – выдохнул я, стирая слезы со щек.

Он качнул головой.

– Да. Догадался. К тому же утром довелось говорить с Чией. Она умоляла не пускать тебя в бой. Однако я все равно не послушался. Прости за это.

– Вам не за что извиняться. Вы всегда делали для меня все, что могли, и даже больше. Никогда мне не расплатиться за это. Спасибо! – произнес я.

Мой наставник коротко рассмеялся, на его губах выступили капли крови.

– Я не заслужил благодарности, ведь мог приказать тебе остаться. Ты нужен Конклаву, Кей. Нужен миру. Ты слишком ценен для всех нас.

– Почему? – крикнул я. – В чем моя ценность?

– Ты можешь остановить тьму, если познаешь себя. Оружие против тьмы скрывается глубоко внутри тебя. Помни об этом.

Сэр Дарн с трудом залез рукой в карман и вытащил на свет тонкую серебряную цепочку. На ней висел медальон в виде ворона, сидящего на ветке дерева.

– Возьми. Мой родовой знак. Я был последним из славного рода эл Кион, – с сожалением сказал он. – А ты единственный, кого я мог бы назвать своим сыном. И теперь я хочу, чтобы ты взял мое имя и прославил его на просторах Аонора. Будь сильным, Кей. Ты станешь славным рыцарем, вижу это очень ясно. Всегда помни о том, что я гордился тобой до последнего вздоха…

Он улыбнулся, а затем взгляд моего наставника и приемного отца навеки застыл. Его рука упала было вниз, но я вовремя подхватил ее, бережно опустил на землю, взяв цепочку с медальоном. Ворон. Родовой знак эл Кионов. Ворон был и на щите Низвергнутого в моих воспоминаниях. Видимо, это судьба. Жестокая, беспощадная, насмешливая стерва-судьба.

Я надел цепочку на шею, поверх кольчуги, а затем, вытерев последние слезы, закрыл глаза названого отца.

– Прощай. Ты был мудрым наставником и замечательным другом. Я не сумел сполна отплатить за твои советы и помощь. Надеюсь, в следующей жизни удастся это сделать.

Я склонился и коснулся губами его лба. А затем поднялся, ощущая, как гнев переполняет меня. Братья и другие соратники с трудом сдерживали натиск врагов, предоставляя возможность попрощаться с командором. И я был им за это благодарен.