«Дошёл!» — выдохнул Арст, разгребая остатки снега от двери.

Для приличия постучал. Никто не ответил. Вошёл. В сенях никого. Отряхнувшись, переведя дух, открыл дверь в горницу.

Тусклый магический светлячок освещал комнату. Пройдя вглубь, Арст увидел кровать, заваленную одеялами, подушками, на которой с закрытыми глазами полулежал старик. Осмотрелся. В помещении холодно. Печь, занимавшая треть горницы, остыла и больше никого — ни души. Тихо приблизившись к старику, Арст пристально посмотрел на лежавшего под грудой одеял. Появилась подсказка: «Пророк-Отшельник». Подойдя, попробовал разбудить, но не получилось. Присев на стул, стоявший возле обеденного стола, Арст задумался. Неужели поздно, что в таких случаях делать, он не знал. Свиток «обогрева» перестал действовать, становилось холодно. Арст поднялся, подошёл к печи. Осмотрел её, найдя в сенях дрова, принялся разводить огонь. Долго не получалось, но с десятой попытки дрова занялись огнём. Печь постепенно прогревалась, передавая жар помещению.

— Дошёл, значит, — тихий голос прервал размышления Арста о том, что делать дальше. Посмотрев в угол, где стояла кровать, увидел старика, лежащего с открытыми глазами и смотрящего прямо на него.

— Дошёл, — ответил Арст, не найдя ничего подходящего для ответа.

— Молодец, надеюсь, не всё потеряно. Слаб стал. Сил совсем нет противостоять Демону. Присядь, переведи дух, дел предстоит много.

Арст смотрел на Пророка, одно из воплощений Системы, и не понимал, чем может помочь.

— Знаю, что не по своей воле пришёл ты в мой Мир, но от тебя, иномирянин, зависит его будущее, — туманными фразами продолжал Пророк, — пришло время определиться, кем или чем станет Мир, называемый вами Системой. Пути всего два, которые сейчас ведут борьбу между собой за дальнейшее существование. Мир вокруг меняется, перестаёт быть той «игрой», о которой, наверно, читал или слышал рассказы друзей.

— Меняется, — согласился Арст.

— Это нормальный процесс взросления, становления. Через него прошли все… Системы, если говорить понятливее.

— Ничего не понимаю, — тихо ответил Арст.

— Ты, пришедший в мой Мир, не по своей воле, стал тем катализатором, который породил процессы моего взросления. Хоть их не избежать, но всё равно тяжело приходится. Астарот, это часть меня как Системы, другая часть — Пророк, с который ведёшь беседу. Две ипостаси сейчас борются между собой и чья сторона возьмёт верх, воплощением того и станет Мир, названный вами Системой.

— М-да. То есть этот Мир превратится в пышущую жаром лавовую пустыню? — удивлённо спросил Арст, вспомнив скудные описания локации, где находится Астарот.