Гораздо больше бед, чем немецкий десант, натворили проклятые немецкие пикировщики — бомбы вывели из строя больше половины зениток. Впрочем, в штабе группировки считают, что немцы исчерпали свои возможности — запас парашютистов у Геринга не бесконечен.

Уроженцы островов, с присущей англосаксам выдумкой названных Северным и Южным, успели пообедать и немного вздремнуть, когда ошибочность этих выводов стала очевидной — четвёртая волна транспортников оказалась больше, чем любые две предыдущих, вместе взятые. Перед транспортными машинами плотным строем двигались бомбардировщики. Защитники аэродрома уже слушали свист падающих на их головы бомб, когда с востока появились греческие и советские истребители — на фоне идущей с моря армады их было слишком мало. Когда немногочисленные защитники уже вертелись в карусели с итальянскими асами, на строй транспортов спикировала со стороны моря эскадрилья остроносых «Харрикейнов». Под огнём дюжины пулемётов недолго держится даже крепкий Ю-52 , после атаки британцев над морем повисло много разноцветных парашютов и медленно тающих дымных хвостов. Двухмоторные «мессеры», последний истребительный резерв немцев, попытались защитить планеры и машины с десантом. Смогли — ценой тяжёлых потерь отвлекли английские истребители на себя.

В четвёртый раз за день на исковерканный аэродром начали приземляться немецкие десантники. Планеры пытаются выбрать для посадки более-менее ровный кусок пляжа — лётное поле завалено обломками тех, кто садился с утра. Новозеландцы, забыв о пикирующих «Хеншелях», припали к прицелам своих «Бренов» — расстреливать немцев нужно, пока они с пистолетами рвутся к своим оружейным мешкам. За рёвом десятков авиационных моторов и взрывами бомб появление с юга колонны танков и мотоциклистов обороняющиеся просто не заметили. Когда танки с крестами на броне ворвались на их позиции, что-либо предпринимать было уже поздно. С запада атаку танков поддержали скопившиеся там в первой половине дня десантники. К вечеру аэродром Малеме оказался полностью захвачен. Егеря и большая часть десантников, наскоро посчитав потери, следом за танками двинулись к недалёкой уже Кании.

Оставленный для защиты драгоценного аэродрома гарнизон при помощи нескольких трофейных грузовиков начал расчищать взлётную полосу. Пленным новозеландцам вручили лопаты и заставили засыпать вырытые по всему лётному полю канавы — пора им привыкать трудиться на благо рейха.

***

Кусок копчёной козлятины оказался с подвохом — при попытке укусить Алексей обнаружил в толще и без того не отличающегося мягкостью мяса сизую ленту сухожилия. Котовский, не смущаясь, извлекает из ножен остро отточенный трофейный кинжал, нарезает козью плоть поперёк волокон тонкими, почти прозрачными ломтиками, и отправляет вслед за миской кукурузной каши.